El dióxido de carbono exhalado alerta al mosquito de la malaria a la presencia humana

Un nuevo estudio muestra que el olor humano no es lo suficientemente confiable como para guiar al mosquito de la malaria a su próxima comida de sangre. Parece que otro desencadenante, el dióxido de carbono exhalado, es lo que guía al insecto volador hacia su próxima víctima de mordedura.
Los investigadores utilizaron un túnel de viento y una cámara de visión nocturna para observar a los mosquitos en busca de sus sitios de alimentación.
Crédito de la imagen: Carrie Rosema / UCR

Este fue el resultado de un estudio realizado por entomólogos de la Universidad de California-Riverside (UCR), quienes informaron sus hallazgos en el Revista de Ecología Química.

La malaria es una enfermedad que se desarrolla a partir de la picadura de un mosquito que porta el Plasmodium parásito. Una vez que el parásito ingresa al torrente sanguíneo, invade y vive en los glóbulos rojos del nuevo huésped.

La malaria mata a más de 600,000 personas al año, la mayoría de los cuales son niños pequeños en el África subsahariana.

El parásito de la malaria es portado por el mosquito hembra, siendo el más común Anopheles gambiae. Los estudios han demostrado que esta especie obtiene predominantemente sus comidas con sangre humana dentro de las viviendas humanas, que localiza a través de la detección de olores humanos. Se alimenta de sangre para ayudarla a producir huevos.

El mosquito hembra entra a las casas durante toda la noche. Después de una comida de sangre, a menudo permanece en el hogar hasta que esté lista para poner huevos. También puede buscar refugio en las viviendas humanas durante el día debido a las temperaturas insoportablemente cálidas del exterior.

La mosquita hembra 'sabe' cuando los humanos están cerca de los cambios en el dióxido de carbono

Pero una vez que ella se instala, ¿cómo es exactamente que el mosquito hembra va a localizar su próxima comida de sangre?

El olor humano está presente todo el tiempo, por ejemplo, en ropa usada y ropa de cama, incluso cuando no hay humanos presentes. Entonces, ¿sigue volando y desperdiciando energía valiosa con la esperanza de encontrar un sitio de alimentación? ¿O ella espera hasta que "sepa" cuándo está cerca una víctima viva para que pueda ubicar de manera confiable su punto de aterrizaje y tomar su próxima comida de sangre?

Estas fueron las preguntas que desconcertaron a Ring Cardé, un distinguido profesor de entomología de la UCR, que realizó el estudio con colegas de su laboratorio.

El equipo llevó a cabo una serie de experimentos que mostraron A. gambiae responden muy débilmente al olor de la piel humana solo al ubicar su próxima comida de sangre.

Descubrieron que el aterrizaje de los mosquitos en una fuente de olor a piel se incrementó dramáticamente cuando el dióxido de carbono también estaba presente, incluso en concentraciones que apenas excedían los niveles de fondo.

Los humanos, como otros animales, exhalan dióxido de carbono. Por lo tanto, cuando los humanos están presentes, el nivel de fondo de dióxido de carbono aumenta. Este estudio sugiere que el mosquito hembra se ha adaptado para detectar incluso cambios leves en el dióxido de carbono ambiental.

Los investigadores sugieren que los mosquitos usan una estrategia de emboscada basada en "sentarse y esperar", donde ignoran el persistente olor humano de fondo hasta que esta otra señal (cambio en el dióxido de carbono del ambiente) les dice que un humano vivo está presente. El Prof. Cardé explica:

"Ya sabemos que los mosquitos volarán rápidamente hacia el olor de la piel humana, pero el aterrizaje, la etapa final de la ubicación del huésped, que normalmente ocurre en interiores, no ocurre a menos que una concentración fluctuante de dióxido de carbono indique que hay un huésped humano presente".

Puede ser que el vuelo en contra del viento hacia el olor humano tiene más que ver con la ubicación de una vivienda humana, que emite olor humano, incluso cuando sus ocupantes están ausentes, que la ubicación de un sitio de alimentación per se ".

Los mosquitos pueden detectar un cambio de 0.015% en el dióxido de carbono ambiente

Para sus experimentos, que llevaron a cabo en una "jaula de ensayo" que se asemeja a un túnel de viento, los investigadores utilizaron A. gambiae mosquitos recolectados en Camerún.

Recogieron muestras de olor a piel de trozos de tela que uno de los miembros del equipo llevaba dentro de sus calcetines durante unas horas. Observaron el comportamiento de aterrizaje de los mosquitos usando videos grabados con la ayuda de una cámara de visión nocturna.

Los autores observan cómo el desembarco de mosquitos hembra en las muestras "se incrementó dramáticamente mediante la adición de dióxido de carbono en un rango de concentraciones por encima del ambiente. De hecho, este efecto se observó incluso cuando el dióxido de carbono estaba apenas 0,015% por encima del ambiente dentro de la jaula de ensayo. "

Los investigadores esperan que sus hallazgos ayuden en el diseño de nuevos tipos de control de mosquitos. También quieren saber si la respuesta de los mosquitos al olor de la piel se ve afectada por el dióxido de carbono en el exterior.

Mientras tanto, Noticias médicas hoy Recientemente aprendí cómo los investigadores de la Universidad de California-Davis descubrieron que un mosquito híbrido de la malaria que es resistente a los insecticidas utilizados en los mosquiteros ha surgido en Mali. El híbrido es un cruce entre dos especies de mosquitos portadores de malaria - Anopheles gambiae y Anopheles coluzzii.

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