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Echolocation: un 'sexto sentido' para las personas ciegas
¿Podría la ecolocalización, una habilidad comúnmente relacionada con los murciélagos, ser usada como un "sexto sentido" para las personas ciegas? Los investigadores han descubierto que las personas ciegas que usan la ecolocación son tan susceptibles a las ilusiones visuales como las personas videntes.
La ecolocación se asocia más comúnmente con los murciélagos, que utilizan la técnica para navegar y encontrar comida.
La ecolocalización es un proceso mediante el cual las ondas sonoras se usan para determinar la ubicación y el tamaño de los objetos dentro de un área particular. Las ondas de sonido que regresan rebotando de los objetos proporcionan información posicional a aquellos que no pueden verlos.
En el nuevo estudio, publicado en ciencia psicológica, investigadores del Instituto de Cerebro y Mente de la Universidad Occidental de Canadá demuestran que la ecolocalización funciona en asociación con otros sentidos para proporcionar información a las personas con discapacidad visual.
"Algunas personas ciegas usan la ecolocalización para evaluar su entorno y encontrar su camino", dice el autor del estudio, el Dr. Gavin Buckingham. "O chasquearán los dedos o chasquearán la lengua para hacer rebotar las ondas sonoras de los objetos, una habilidad a menudo asociada con los murciélagos, que usan la ecolocación cuando vuelan".
Los investigadores encontraron que los participantes ciegos en el estudio eran susceptibles a la ilusión tamaño peso, también conocida como ilusión de Charpentier, al usar técnicas de ecolocación, como chasquear los dedos o hacer clic en sus lenguas mientras juzgaban los pesos de cubos de diferentes tamaños.
La ilusión de tamaño y peso se explica con mayor frecuencia con el ejemplo de dos cajas, una pequeña que contiene 1 kg de hierro y una grande que contiene 1 kg de plumas. La ilusión de peso y tamaño hace que las personas perciban que la caja más pequeña es más pesada, a pesar de tener ambas la misma masa.
"Irónicamente, la prueba de las cualidades similares a la visión de la ecolocalización provino de los ecolocadores ciegos que juzgaban erróneamente cómo se sentían los objetos pesados ??de diferentes tamaños", dice Melvyn Goodale, director del Instituto Cerebro y Mente.
Sucumbir a la ilusión de tamaño y peso
Para el estudio, se les pidió a los participantes que juzgaran el peso de tres cubos. Todos los cubos compartían el mismo peso pero tenían un tamaño diferente y solo podían ser levantados por los participantes que tiraban de una cuerda unida a la parte superior de cada caja.
Los participantes se dividieron en tres grupos diferentes: personas ciegas que utilizan la ecolocalización, personas ciegas que no utilizan la ecolocación y un grupo de participantes sin ningún tipo de discapacidad visual.
Las personas del grupo de ciegos que no utilizaron la ecolocalización tuvieron éxito al juzgar que las cajas tenían el mismo peso. Sin embargo, su éxito no fue igualado por ninguno de los otros dos grupos de participantes.
"El grupo vidente, donde cada miembro pudo ver cuán grande era cada caja, sucumbió abrumadoramente a la 'ilusión tamaño-peso' y experimentó que la caja más pequeña se sentía mucho más pesada que la más grande", explica el Dr. Buckingham.
Los participantes ciegos que usan la ecolocación también sucumbieron a una robusta ilusión de peso y tamaño después del uso de chasquidos y chasquidos con la lengua antes de levantar las cajas.
¿Podría usarse la ecolocalización para reemplazar por completo la visión?
"Esto demostró que la ecolocalización podía influir en su sensación de lo pesado que se sentía algo", continúa el Dr. Buckingham. "Esto se asemeja a cómo la evaluación visual influyó en lo pesadas que se sentían las cajas en el grupo vidente".
Los hallazgos del equipo fueron consistentes con el trabajo anterior del equipo en el que observaron a participantes ciegos de ecolocación que usaban áreas "visuales" de sus cerebros cuando procesaban los ecos que habían hecho.
"Este nuevo estudio muestra que la ecolocalización no es solo una herramienta funcional para ayudar a las personas con discapacidad visual a navegar en su entorno, sino que realmente tiene el potencial de ser un reemplazo sensorial completo de la visión", concluye Goodale.
Según los autores, el estudio es el primero en mostrar una técnica de sustitución sensorial que influye activamente en la percepción consciente a través de un sentido intacto.
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