Un estudio identifica parte de la clave del cerebro para controlar la atención

¿Eres propenso a la distracción? ¿Su atención fue atrapada por algo fuera de la ventana antes de llegar al final de esa última oración? ¿Por qué sucede eso? Un grupo de científicos cree que tiene la respuesta, identificando un grupo de neuronas en el cerebro que pueden ser responsables de fallas en la concentración.
El estudio es la primera vez que los investigadores logran identificar convincentemente una red de neuronas responsable de centrar la atención.

El equipo de la Universidad McGill en Canadá informó que una red de neuronas ubicadas en la corteza prefrontal lateral (LPFC) trabaja en conjunto para filtrar la información visual y permitir el enfoque mientras se ignoran las distracciones.

Su trabajo, publicado en Neurona, podría tener enormes implicaciones para las personas con enfermedades neurológicas como TDAH, autismo y esquizofrenia, en las cuales el enfoque atencional es disfuncional.

Estudios previos habían documentado principalmente la actividad de las neuronas en el LPFC en respuesta a la atención visual, independientemente entre sí. "Sin embargo, en entornos realistas, los conjuntos de neuronas LPFC activas simultáneamente deben generar señales atencionales en una sola prueba", escriben los autores.

Para su estudio, los autores examinaron la actividad cerebral en macacos, un mono del "viejo mundo" que a menudo es utilizado por los científicos en la investigación neurológica debido a la similitud entre su cerebro y el cerebro humano.

Mientras los macacos movían sus ojos para observar los objetos que se mostraban en la pantalla de una computadora mientras ignoraban las distracciones visuales, los investigadores rastrearon su actividad cerebral. Las señales que registraron fueron luego ingresadas en una computadora con un decodificador para calcular los cálculos que ocurrían mientras los macacos intentaban enfocar.

"El decodificador fue capaz de predecir de manera muy consistente y en unos pocos milisegundos donde los macacos estaban concentrando la atención de forma encubierta, incluso antes de mirar en esa dirección", dice el autor principal, el Dr. Julio Martínez-Trujillo. "También pudimos predecir si el mono se distraería con algún estímulo intrusivo incluso antes del inicio de esa distracción".

El descubrimiento podría conducir a 'importantes avances'

Los investigadores no solo lograron identificar la red neuronal responsable del foco de atención, sino que también pudieron manipular las señales que habían grabado y puesto en la computadora.

Al alterar la actividad neuronal, el equipo podría modificar la forma en que la computadora "se centró", permitiéndoles inducir estados de "enfoque" o "distracción" en la máquina.

Sébastien Tremblay, estudiante de doctorado y primer autor del estudio, dice que este hallazgo indica que pueden estar cerca de descubrir los mecanismos precisos detrás de cuán efectivamente las personas enfocan su atención. Este nuevo conocimiento podría ayudar a los investigadores a comprender mejor las enfermedades neurológicas.

"Ser capaz de extraer y leer el código neuronal de las áreas de mayor nivel del cerebro también podría conducir a avances importantes en el campo emergente de las prótesis neuronales, donde las personas que están paralizadas usan sus pensamientos para controlar los objetos en su entorno", agrega. .

Las prótesis neuronales son dispositivos que estimulan eléctricamente los nervios para restaurar las funciones del cuerpo perdidas a través del daño a los nervios. Actualmente, los médicos utilizan prótesis neuronales para restablecer funciones como el control de la vejiga, la audición y la respiración.

¿Podría el nuevo descubrimiento descrito en este estudio conducir a avances en la rehabilitación del paciente, así como a mejorar nuestra comprensión de las enfermedades neurológicas? Con la atención de los investigadores centrados en los hallazgos de este estudio, solo el tiempo dirá.

Recientemente, Noticias médicas hoy informaron sobre un estudio neurológico de los hábitos de conducción, lo que sugiere que se podría encontrar una respuesta para los movimientos bruscos inexplicables de los conductores en el comportamiento humano innato.

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