La intervención temprana para los padres de niños con autismo reduce los síntomas

Para los niños con autismo, las intervenciones generalmente se enfocan en el niño. Pero los resultados de un nuevo estudio a largo plazo indican que una intervención temprana centrada en ayudar a los padres a comunicarse con sus hijos reduce la gravedad de los síntomas del autismo. Además, estos resultados producen mejoras a largo plazo.
Una intervención temprana que se centra en ayudar a los padres a comunicarse con su hijo con autismo produce reducciones a largo plazo en los síntomas, según muestra un estudio reciente.

Publicado en La lanceta, el estudio fue realizado por investigadores de la Universidad de Manchester, el King's College de Londres y la Universidad de Newcastle, todos los cuales se encuentran en el Reino Unido.

El trastorno del espectro autista (TEA) es un trastorno del desarrollo que causa problemas sociales, de comunicación y de conducta.

Las personas con ASD pueden tener habilidades de aprendizaje, pensamiento y resolución de problemas que van desde dotados hasta extremadamente desafiados. Pueden repetir comportamientos específicos y es posible que no acepten cambios en sus rutinas diarias.

Además, las personas con TEA típicamente tienen diferentes formas de aprender, prestar atención o reaccionar ante situaciones. La condición a veces se puede detectar antes de los 18 meses, pero a la edad de 2 años, un diagnóstico de un profesional de la salud generalmente se considera correcto.

Aún así, muchos niños no reciben un diagnóstico inicial hasta que son mayores, lo que significa que es posible que no reciban la ayuda temprana que necesitan.

El TEA típicamente dura toda la vida de una persona; no hay cura en este momento, y la afección afecta a aproximadamente 1 de cada 100 personas. Como tal, el manejo de los síntomas a través de intervenciones tempranas es clave para tratar de alterar el curso a largo plazo del trastorno.

Sin embargo, hasta ahora, ha sido difícil demostrar resultados duraderos para las personas con TEA que provienen de un tratamiento temprano efectivo.

La intervención enseña a los padres cómo comunicarse efectivamente con el niño

Aquí es donde entra en juego el ensayo de comunicación preescolar sobre autismo (PACT). Como parte de este ensayo, los investigadores aleatorizaron a 152 niños con autismo de entre 2 y 4 años a recibir una intervención temprana o un tratamiento de 12 meses como de costumbre.

• ASD se presenta en todos los grupos raciales, étnicos y socioeconómicos
• Es 4.5 veces más común en niños que en niñas
• En 2006-2008, 1 de cada 6 niños en los Estados Unidos tenía una discapacidad del desarrollo, incluyendo discapacidades intelectuales, parálisis cerebral y autismo.

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Este nuevo estudio informa el análisis de seguimiento de estos mismos niños aproximadamente 6 años después del final de su tratamiento.

Curiosamente, la intervención temprana utilizada en el ensayo se centra en el padre. Al observar los videos de ellos mismos comunicándose y relacionándose con sus hijos, y luego recibiendo comentarios de los terapeutas, los padres suelen ser más conscientes y receptivos a los patrones de comunicación únicos de sus hijos.

En resumen, los padres aprenden cómo comprender mejor a sus hijos y comunicarse con ellos de manera directa.

En el grupo de intervención, los padres participan en 12 sesiones de terapia durante 6 meses, además de sesiones de apoyo mensuales durante los siguientes 6 meses.

Los padres también hacen de 20 a 30 minutos de comunicación diaria planificada y actividades de juego con sus hijos.

En este estudio de seguimiento, se incluyó al 80 por ciento de los 152 participantes originales del ensayo. De estos, 59 niños habían recibido la intervención PACT, mientras que 62 tenían el tratamiento habitual.

Los investigadores midieron la severidad del autismo con la medida estándar internacional de los síntomas del autismo (CSS de ADOS), que combina la comunicación social y los síntomas del comportamiento restringido y repetitivo en una medida de gravedad. Esto se puntúa del 1 al 10, y 10 es el más severo.

Ambos grupos obtuvieron puntajes similares al inicio de la prueba. Aquellos en el grupo de intervención tenían puntajes ADOS CSS de 8.0, y aquellos en el grupo de tratamiento habitual tenían un puntaje de 7.9.

En el seguimiento, los niños en el grupo de tratamiento habitual anotaron un promedio de 7.8, con un 63 por ciento en el rango severo, mientras que los niños en el grupo de intervención obtuvieron un promedio de 7.3, con un 46 por ciento en el rango severo.

Los investigadores explican que esto equivale a una reducción del 17 por ciento en la proporción de niños con síntomas graves en la intervención, en comparación con los niños en el grupo de tratamiento habitual.

'Posibles cambios sostenidos en los síntomas del autismo después de la intervención temprana'

Los resultados también revelan que hubo mejoras en la comunicación de los niños con sus padres en el grupo de intervención. Sin embargo, no hubo diferencias en los puntajes de lenguaje para los niños.

Mientras que los padres del grupo de intervención informaron mejoras en las relaciones con los compañeros, la comunicación social y las conductas repetitivas, no hubo una gran diferencia entre los dos grupos en los indicadores de ansiedad infantil, conductas desafiantes o depresión.

El autor principal, el profesor Jonathan Green, de la Universidad de Manchester, dice que sus hallazgos son prometedores, pero agrega que "no es una 'cura', en el sentido de que los niños que demostraron mejoras aún mostrarán los síntomas restantes a una variable grado."

Sin embargo, agrega que sus hallazgos sugieren "que trabajar con los padres para interactuar con sus hijos de esta manera puede llevar a mejoras en los síntomas a largo plazo".

Profs. Tony Charman y Andrew Pickles, ambos autores del estudio del King's College London, dicen:

"Nuestros hallazgos sugieren que los cambios sostenidos en los síntomas del autismo son posibles después de la intervención temprana, algo que anteriormente se consideraba difícil de lograr.

Sin embargo, no encontramos evidencia de ningún efecto sobre la salud mental infantil, como la ansiedad o las conductas desafiantes, lo que sugiere que se pueden necesitar intervenciones adicionales para abordar estas dificultades en edades posteriores. A medida que estos niños crecen, seguirán necesitando apoyo en muchos aspectos de sus vidas. Actualmente estamos trabajando para mejorar aún más nuestra intervención ".

Los investigadores agregan que su estudio incluyó niños con síntomas de autismo central, a diferencia de los síntomas de ASD más amplios, por lo que no pueden concluir que sus resultados se aplicarían a los niños con síntomas menos graves.

Además, el estudio de seguimiento se realizó cuando los niños tenían entre 7 y 11 años de edad, por lo que no proporciona información sobre cómo serán sus síntomas cuando sean adultos.

Aún así, el equipo agrega que su estudio es el primero en identificar una reducción de síntomas a largo plazo después de un ensayo de intervención temprana en ASD. Dicen que sus resultados "respaldan el valor clínico de la intervención PACT y tienen implicaciones para la teoría del desarrollo".

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