Abuelos, ¿están poniendo a sus nietos en riesgo de cáncer?

Los abuelos deberían ser más conscientes del impacto a largo plazo que su comportamiento tiene en la salud de sus nietos, según un nuevo estudio. Los investigadores sugieren que los malos hábitos de los cuidadores a tiempo parcial pueden llevar a un mayor riesgo de cáncer en los niños más adelante en la vida.
¿Cómo influyen los abuelos en los resultados de salud a largo plazo de sus nietos?

Abuela y abuelo, mantén tus malos hábitos bajo control o puedes dañar la salud a largo plazo de tus nietos. Al menos, esto es lo que indica una nueva investigación de la Unidad de Ciencias Sociales y Salud Pública de MRC / CSO en la Universidad de Glasgow en el Reino Unido.

Por lo general, y bastante intuitivamente, la investigación se centra en el impacto de los cuidadores primarios, como los padres, en el desarrollo de la salud de los niños a lo largo del tiempo. Esto tiene mucho sentido; los niños miran a las personas con las que viven todos los días, y los comportamientos de los padres pueden influir en las actitudes de los niños hacia los alimentos, sus patrones de alimentación y su atracción hacia hábitos dañinos como fumar.

La dieta, el tabaquismo, la bebida y el ejercicio físico pueden convertirse en factores de riesgo para una variedad de enfermedades más adelante en la vida, desde enfermedades metabólicas como la obesidad y la diabetes hasta diferentes formas de cáncer.

La autora líder del estudio, la Dra. Stephanie Chambers y sus colegas evaluaron los riesgos a largo plazo para la salud que representan para los niños los abuelos que actúan como cuidadores a tiempo parcial. Más específicamente, querían ver cómo los abuelos influyen en el riesgo de que sus nietos desarrollen cáncer.

"Actualmente los abuelos no son el foco de mensajes de salud pública dirigidos a los padres y a la luz de la evidencia de este estudio, tal vez esto es algo que debe cambiar dado el papel destacado que juegan los abuelos en la vida de los niños", dice el Dr. Chambers.

El documento fue publicado recientemente en la revista MÁS UNO.

Reducir las golosinas

Los investigadores revisaron un total de 56 estudios diferentes de 18 países, todos enfocados en el impacto de los abuelos en los riesgos de salud relacionados con el estilo de vida a largo plazo en los nietos.

La Dra. Chambers y su equipo se centraron en cómo el comportamiento de los abuelos con y alrededor de los nietos podría contribuir a los patrones de estilo de vida a largo plazo que podrían conducir a un mayor riesgo de cáncer. Tales riesgos incluyen fumar, una dieta poco saludable y la falta de ejercicio.

Aunque los abuelos pueden ser bienintencionados cuando miman a sus nietos y les dan dulces, o les dan un descanso de la estricta regla parental que puede prohibir ciertos alimentos, bebidas azucaradas o conductas dañinas, este es precisamente el tipo de conducta que puede llevar a resultados de salud negativos en los niños.

Los investigadores descubrieron que los abuelos que habitualmente les dan "golosinas" a los niños, los sobrealimentan o les permiten "relajarse" y evitar la actividad física, influyen negativamente en el aumento de peso y los patrones dietéticos de los nietos.

Otro hábito dañino de los abuelos que los investigadores identificaron fue fumar alrededor de sus nietos, exponiéndolos así al tabaquismo pasivo y posiblemente influir en ellos para encontrar cigarrillos deseables.

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Los comportamientos que fomentan el comer en exceso y el sedentarismo y condonan implícitamente hábitos perjudiciales como el tabaquismo pueden conducir a estilos de vida poco saludables asociados con un mayor riesgo de cáncer.

Aún así, el Dr. Chambers señala que los abuelos no tienen la intención de dañar a sus nietos de ninguna manera.

"Aunque los resultados de esta revisión son claros, el comportamiento como la exposición al tabaco y el tratamiento regular de los niños aumentan los riesgos de cáncer a medida que los niños crecen hasta la edad adulta", dice, "también queda claro por la evidencia de que estos riesgos son involuntarios".

Escuche las preocupaciones de los padres, también

Otro tema que el equipo de investigación sacó a la luz fue el hecho de que los padres a menudo son conscientes de los comportamientos indeseables de los abuelos con respecto a los niños y se oponen con vehemencia.

Dicho esto, a los padres a veces les resulta difícil abordar abiertamente estos temas y exhortar a los abuelos a cambiar su táctica o dejar de exponer a los niños al humo del tabaco en el hogar.

A los abuelos equivocadamente generosos, o abuelos a quienes no les importaba caer en sus propios malos hábitos con los niños, también parecían ser el centro de las tensiones familiares.

"A partir de los estudios que observamos, parece que a los padres les resulta difícil hablar sobre el tema del tabaquismo pasivo y sobretratar a los nietos. Dado que muchos padres ahora confían en sus abuelos, los mensajes contradictorios sobre la salud que podrían recibir los niños es quizás una discusión importante que debe tenerse ".

Dra. Stephanie Chambers

Si bien los estudios revisados ??por el equipo no discuten "el beneficio emocional de que los niños pasen tiempo con sus abuelos", es importante considerar cómo esta relación puede influir en la trayectoria de la salud de los niños.

La Profa. Linda Bauld, de Cancer Research UK, comenta que se debe prestar más atención a la forma en que los abuelos, al igual que los padres, actúan con y alrededor de los niños. "La salud de los niños puede verse afectada por una variedad de factores, y este estudio refuerza la importancia de una imagen más amplia de la familia", dice ella.

"Los niños nunca deberían estar expuestos al humo de segunda mano", enfatiza el Prof. Bauld. "Pero", continúa diciendo, "también es importante que los niños mantengan un peso saludable en la adultez. Si los hábitos saludables comienzan temprano en la vida, es mucho más fácil continuarlos como adultos".