La detección temprana de la demencia "puede causar más daño que beneficio"

Los esfuerzos políticos del Reino Unido y los Estados Unidos para evaluar a las personas mayores en busca de signos tempranos de demencia podrían llevar a investigaciones innecesarias y tratamientos potencialmente dañinos para una "consecuencia inevitable del envejecimiento", según un análisis publicado en BMJ.

Las recientes directivas de política gubernamental han exigido el cribado regular de las personas mayores para evaluar el deterioro cognitivo leve, también conocido como pre-demencia.

En los EE. UU., El programa de seguro de Medicare, lanzado bajo la nueva Ley de Cuidado de Salud Asequible, incluirá la cobertura de las visitas anuales de bienestar a los médicos en las que se evaluarán los deterioros cognitivos y cualquier cambio en las capacidades de pensamiento de los pacientes mayores.

En Inglaterra, el gobierno ha anunciado que los médicos generales recibirán una recompensa de £ 3.600 (USD 5.600) anuales por evaluar a pacientes mayores de 75 años y pacientes de alto riesgo mayores de 60 años por deterioro cognitivo y demencia.

Pero según los investigadores del Reino Unido y Australia, no hay pruebas suficientes para demostrar que estas evaluaciones iniciales serán beneficiosas.

'La edad supera los biomarcadores y los factores de riesgo'

Según los investigadores, entre el 5 y el 10% de las personas con deterioro cognitivo leve progresarán a demencia cada año. Agregan que hasta un 40-70% de estos no progresan en absoluto, o incluso experimentan mejoras en sus funciones cognitivas.

Además, apuntan a estudios previos, que han demostrado que las herramientas clínicas que los médicos usan para diagnosticar la demencia, como las técnicas de imagen y las pruebas de memoria, no son lo suficientemente potentes. Señalan que estas herramientas se utilizan cada vez más en el diagnóstico, aunque existe incertidumbre sobre su precisión.

Los investigadores dicen que la "influencia de la vejez supera a todos los biomarcadores y los factores de riesgo", y que los biomarcadores se vuelven menos precisos en las personas mayores, que experimentan una mayor prevalencia de demencia.

Teniendo esto en cuenta, dicen que la detección temprana de la demencia podría resultar en que el 65% de las personas mayores de 80 años sean diagnosticadas con la enfermedad de Alzheimer, y el 23% de las personas mayores sean diagnosticadas erróneamente con demencia..

Los esfuerzos políticos podrían provocar "guerra contra la demencia"

Además, los investigadores dicen que como actualmente no existen medicamentos para prevenir la progresión de la demencia, existe la preocupación de que una vez que una persona es diagnosticada con un deterioro cognitivo leve, se embarquen en "terapias no probadas", lo que lleva a efectos adversos.

Los autores del estudio advierten que "el deseo de políticos, organizaciones de demencia y académicos y clínicos en el campo de elevar el perfil de la demencia es comprensible, pero corremos el riesgo de ser reclutados en una" guerra contra la demencia "no deseada.

"Casi la mitad de las personas que tienen resultados positivos en la detección de deterioro cognitivo rechazan la evaluación diagnóstica posterior debido a las preocupaciones sobre los daños asociados con un diagnóstico como la pérdida de seguro de salud, privilegios de conducir o empleo, ansiedad y depresión, estigma y efecto en finanzas y emociones familiares ".

'Los políticos deberían atacar los riesgos de la demencia'

Los autores agregan que, aunque el fuerte liderazgo político en el Reino Unido y Estados Unidos está aumentando claramente el número de personas que reciben un diagnóstico de demencia y demencia temprana, las personas se beneficiarían más si hubiera un mayor enfoque en combatir los riesgos relacionados con el trastorno.

"Podría decirse que la retórica política empleada para prevenir la carga de la demencia estaría mucho mejor servida por los esfuerzos para reducir el tabaquismo y la obesidad, dado el conocimiento actual que vincula la obesidad y los cigarrillos con el riesgo de la demencia", añaden.

"Aunque aumentar las tasas de diagnóstico puede generar conciencia y quizás temor a la demencia en la comunidad, existe el riesgo de que redistribuya recursos que son muy necesarios para el cuidado de personas con demencia avanzada".

La sociedad de Alzheimer no está de acuerdo con el estudio

Sin embargo, la organización benéfica del Reino Unido, la Alzheimer's Society, ha impugnado enérgicamente las afirmaciones del estudio, diciendo que la selección de población no existe actualmente en el Reino Unido y que actualmente no hay planes para introducirla.

Agregan que la organización benéfica apoya el enfoque actual para diagnosticar la demencia, donde los médicos preguntan a aquellos que tienen mayor riesgo de desarrollar demencia si están preocupados por su memoria, y si es así, refiéralos para que se hagan las pruebas apropiadas.

Jeremy Hughes, director ejecutivo de la Alzheimer's Society, dice:

"Es asombroso escuchar hablar de una 'guerra no deseada' contra la demencia cuando, de hecho, necesitamos nada menos que una reyerta. Deberíamos respaldar a los doctores de todo el país que están ayudando a asegurar que las personas con demencia sean diagnosticadas".

"La discusión sobre el cribado es irrelevante ya que nadie defiende su introducción", continúa. "Seguramente no hay otra condición en la que podamos tolerar, y mucho menos alentar, a las personas que se mantienen a oscuras, sin tratamientos ni apoyo, y que no pueden tomar decisiones sobre su vida".

"El enorme costo humano de la demencia solo se compara con el costo vertiginoso para la economía de las personas con la afección que alcanzan un punto de crisis y necesitan cuidados hospitalarios costosos. Para el año 2021, un millón de personas [en el Reino Unido] tendrán demencia. enterrar nuestras cabezas en la arena sobre la condición ".

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