Historia que se repite: usar la medicina del pasado para encontrar los tratamientos del futuro

Con la gran cantidad de estudios médicos que se publican todas las semanas, puede parecer que los investigadores realizan una marcha constante hacia el futuro, descubriendo nuevas cosas sobre enfermedades y nuevas formas de tratamiento día a día.
¿Qué lecciones queda por aprender de las prácticas médicas históricas considerando el progreso que ha logrado la medicina en las últimas décadas?

Sin embargo, de vez en cuando, surgirá una historia en la que los investigadores volverán a examinar medicinas que hace tiempo que el establishment abandonó y consignaron a las oscuras profundidades del pasado. Cuando ocurren estas historias, a menudo capturan la imaginación.

A comienzos de este mes, Noticias médicas hoy informaron sobre uno de esos estudios, en el que los investigadores de la Universidad de Nottingham en el Reino Unido pueden haber descubierto un posible nuevo tratamiento para la resistencia a la meticilina Staphylococcus aureus (MRSA) en una fuente poco probable: un manuscrito medieval de 1,000 años de antigüedad.

El remedio para la infección ocular que los investigadores encontraron en Bald's Leechbook, un libro que contiene una colección de remedios anglosajones para una variedad de dolencias, fue tan efectivo, si no mejor, para matar al SARM que los antibióticos convencionales.

Como se dijo anteriormente, este tipo de descubrimiento no es un incidente aislado. Durante el año pasado, MNT han informado sobre una serie de estudios similares en los que los investigadores han encontrado inspiración para futuros tratamientos y enfoques en la medicina del pasado.

¿Por qué la historia ofrece consistentemente las nuevas ideas presentes y futuras para las avenidas de la investigación, especialmente cuando nuestra comprensión colectiva del cuerpo humano y la salud ha progresado tanto en los últimos 1,000 años? En esta función de Spotlight, tratamos de averiguarlo.

Virus Ebola y precedencia histórica

La crisis del ébola que dominó las noticias mundiales el año pasado produjo dos artículos que miraban al pasado como una forma de remediar el presente.

Cuando dos misioneros estadounidenses contrajeron el virus del Ébola, se administró un medicamento experimental no probado en seres humanos conocido como ZMapp. Después de este tratamiento, los misioneros hicieron lo que se conoce como una recuperación milagrosa de la enfermedad que tiene una tasa de letalidad de alrededor del 90%.

En el Anales de Medicina Interna, El Dr. Scott Podolsky afirmó que el desarrollo del tratamiento ZMapp tenía mucho en común con los métodos de tratamiento de la enfermedad que se desarrollaron hacia fines del siglo XIX, inspirados en el trabajo de microbiólogos luminarios como Louis Pasteur y Robert Koch.

ZMapp fue creado al recolectar anticuerpos formados en la sangre de los ratones después de exponerlos a fragmentos del virus del Ébola, reflejando la técnica de la seroterapia pasiva que originalmente se usaba para tratar enfermedades como la neumonía y la meningitis.

Un equipo de investigadores decidió buscar aún más en la historia para encontrar formas de lidiar con el virus del Ébola. El Dr. Igor Linkov, profesor visitante de la Universidad de Ca Foscari, Italia, y sus colegas creen que la Venecia del siglo 14 tiene muchas lecciones sobre cómo lidiar con una crisis de este tipo.

En 1347, la ciudad se convirtió en el epicentro de una epidemia de peste. Después de los intentos iniciales de combatir la enfermedad con oración y ritual, los venecianos finalmente respondieron instigando lo que los expertos denominaron "gestión de la resiliencia".

Aunque no entendieron la enfermedad en sí, las autoridades introdujeron un sistema de inspección, estaciones de cuarentena en las islas cercanas y el uso de ropa protectora. Estas medidas ayudaron a Venecia a seguir siendo próspera incluso después de la devastación inicial causada por la peste.

"La gestión de la resiliencia puede ser una guía para lidiar con el brote actual de ébola en África, y otros similares, así como otros problemas como el crecimiento de la población y los impactos del cambio climático global", afirma el Dr. Linkov.

"De manera similar a lo que hicieron los funcionarios de Venecia hace siglos, aproximarse a la resiliencia a nivel de sistema proporciona una manera de enfrentar las amenazas desconocidas e incuantificables a las que nos enfrentamos cada vez con mayor frecuencia".

Este ejemplo ilustra una razón simple por la que los investigadores podrían inclinarse a examinar el pasado para tratar enfermedades del futuro: precedencia histórica. Los paralelismos entre las epidemias que enfrenta la Venecia del siglo XIV y la actual África occidental son tan numerosas que sugieren que una o dos lecciones aprendidas pueden ser aplicables. Aquí, la historia se repite.

Conocimiento perdido

El ejemplo del remedio ocular medieval explica por qué se pueden hacer descubrimientos utilizando fuentes históricas muchos años después de que se registraron por primera vez. En el caso de Leechbook de Bald, el conocimiento contenido en él solo se hizo accesible después de la traducción del manuscrito.

La receta fue elegida para ser probada por los investigadores debido a que la receta contenía ingredientes como el ajo que actualmente están siendo estudiados por otros por su potencial antibiótico.

"Creemos que la investigación moderna sobre la enfermedad puede beneficiarse de las respuestas y el conocimiento del pasado, que en gran medida está contenido en escritos no científicos", afirma la autora del estudio, la Dra. Christina Lee. "Pero el potencial de estos textos para contribuir a abordar los desafíos no se puede entender sin la experiencia combinada de las artes y la ciencia".

Los manuscritos como Bald's Leechbook contienen recetas diseñadas para tratar dolencias que los investigadores ahora pueden identificar como infecciones bacterianas que afectan áreas del cuerpo como los ojos, la piel, la garganta y los pulmones.

"Dado que estos remedios se desarrollaron mucho antes de la comprensión moderna de la teoría de los gérmenes, esto plantea dos preguntas", afirma el Dr. Lee."¿Qué tan sistemático fue el desarrollo de estos remedios? ¿Y cuán efectivos fueron estos remedios contra las posibles especies causantes de bacterias?"

Además de satisfacer una curiosidad particular al explorar cómo las personas en la época medieval se acercaban a la medicina, el equipo de la Universidad de Nottingham describe otro factor que impulsa esta forma de investigación.

"Existe una necesidad apremiante de desarrollar nuevas estrategias contra los patógenos porque el costo de desarrollar nuevos antibióticos es alto y es probable que haya una eventual resistencia", explica el líder del estudio, el Dr. Freya Harrison, de la Facultad de Ciencias de la Vida.

"Este proyecto verdaderamente interdisciplinario explora un nuevo enfoque de los problemas modernos de la asistencia sanitaria al probar si los remedios medievales contienen ingredientes que matan las bacterias o interfieren con su capacidad de causar infección".

Las formas de medicina utilizadas en el pasado pueden haber tratado con éxito ciertas formas de enfermedad, incluso si quienes administraron estos tratamientos no sabían cómo funcionaban, al igual que las autoridades de la Venecia del siglo XIV implementando la gestión de la resiliencia. Hoy en día, los investigadores pueden analizar los tratamientos que se usaron con éxito hace cientos de años y explorar los mecanismos detrás de ellos.

Revaluación de la medicina tradicional

Esta evaluación de la medicina histórica no se limita a las formas de tratamiento que anteriormente se perdieron en el pasado. Los investigadores evalúan regularmente la medicina tradicional o los componentes individuales de los remedios caseros utilizados durante cientos de años en culturas específicas.

Un documento publicado en Informes de EMBO examina si el conocimiento médico antiguo puede llevar a los investigadores a nuevas combinaciones de fármacos. "Dado que nuestros antepasados ??más antiguos masticaban ciertas hierbas para aliviar el dolor, o envolvían las hojas alrededor de las heridas para mejorar la curación, los productos naturales a menudo han sido el único medio para tratar enfermedades y lesiones", explican los autores.

En las últimas décadas, los productos naturales han tenido un papel secundario en el descubrimiento y desarrollo de fármacos, pero los autores del documento sugieren que en los últimos años, las actitudes hacia los productos naturales han cambiado:

"Las herramientas modernas de la química y la biología, en particular, las diversas tecnologías ''ómicas' 'ahora permiten a los científicos detallar la naturaleza exacta de los efectos biológicos de los compuestos naturales en el cuerpo humano, así como descubrir posibles sinergias, lo que mantiene mucha promesa para el desarrollo de nuevas terapias contra muchas enfermedades devastadoras, como la demencia y el cáncer ".

MNT han informado sobre varios ejemplos de esta forma de investigación durante el año pasado.

Roseroot es una hierba que se ha utilizado en la medicina popular europea tradicional durante más de 3.000 años. Un estudio realizado recientemente ha sugerido que podría ser una opción de tratamiento potencial para la depresión mediante la estimulación de los receptores de neurotransmisores en el cerebro que están asociados con la regulación del estado de ánimo.

La hierba se ha utilizado en la medicina tradicional para promover la resistencia al trabajo, aumentar la longevidad y promover la resistencia a una serie de condiciones de salud que incluyen la fatiga y la depresión.

En una función Spotlight anterior, MNT examinó la historia de los trasplantes de microbiota fecal. A pesar de que esta forma de terapia se está volviendo cada vez más prominente, la práctica de usar heces humanas para tratar enfermedades se puede rastrear hasta el siglo IV de China.

La literatura de esta época, tal vez similar a la del libro de Lee de Bald, hace referencia a que las heces se usan para tratar intoxicaciones alimentarias y diarrea. La evidencia de esta práctica existe a lo largo de la historia hasta la Segunda Guerra Mundial, cuando los soldados alemanes estacionados en África observaron que un remedio beduino que implicaba el consumo de estiércol de camello era eficaz en el tratamiento de la disentería bacteriana.

También se encuentra en la medicina tradicional china madreselva, que se consume con frecuencia en forma de té. El año pasado, los investigadores identificaron una molécula dentro de la planta que se dirige directamente a una familia de virus que incluye la gripe española y la gripe aviar.

Al descubrir qué elementos de la medicina tradicional tienen propiedades curativas, los investigadores pueden desarrollar nuevas formas de tratamiento que pueden ser eficaces donde la eficacia de las formas actuales de tratamiento disminuye lentamente.

Viejas soluciones para nuevos problemas

A muchos profesionales de la salud les preocupa que nos acerquemos a, o de hecho hayamos alcanzado, una era posantibiótica. La resistencia a los antimicrobianos es un problema urgente que muchos investigadores están gastando una cantidad considerable de tiempo y energía para abordar.

Cada vez más patógenos microbianos se están adaptando y evolucionando en formas que los hacen resistentes a los medicamentos antimicrobianos que han redefinido la atención médica en el siglo XX.

"Los antibióticos transformaron la práctica misma de la medicina", explica el Dr. Podolsky. "A fines de la década de 1980 y comienzos de la década de 1990, tras la epidemia del SIDA, la resistencia a los antibióticos cada vez más identificada, la reducción de la salud pública y la creciente globalización, ese optimismo inicial había dado paso a temores sobre 'infecciones emergentes' y un de equilibrio '".

Se acerca el momento en que las soluciones que han sido tan efectivas durante tanto tiempo ya no pueden proteger a las personas de las enfermedades. A medida que este tiempo se acerca, los científicos deben desarrollar nuevas estrategias para tratar la enfermedad.

En la era previa al antibiótico, tales estrategias se usaron por necesidad. No es de extrañar que, como resultado, muchos investigadores estén mirando al pasado y revisando los métodos previamente utilizados con un ojo nuevo para crear nuevas formas de tratamiento.

Sí, hay evidencia de que la historia se repite constantemente, pero también es cierto que también se presentarán nuevos desafíos.Combinando la visión retrospectiva y los nuevos avances en el conocimiento científico, los investigadores ya pueden tener los materiales para resolver estos desafíos a su disposición.

Simplemente podría ser una cuestión de buscar en el lugar correcto o el tiempo.

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