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Un medicamento prometedor para detener el virus del cáncer
Nueve de cada 10 adultos en el mundo portan el virus de Epstein-Barr, que causa cáncer en una pequeña minoría de las personas infectadas. Ahora, un nuevo estudio sugiere que la rapamicina puede ofrecer una forma de controlar el virus.
Los investigadores descubrieron que podrían usar la droga rapamicina para hacer que las células B, un tipo de glóbulo blanco, infectadas con el virus Epstein-Barr entren y salgan de un estado en el que dejan de dividirse.
El estudio, de la Universidad de Duke en Durham, Carolina del Norte, está a punto de publicarse en el procedimientos de la Academia Nacional de Ciencias.
Un virus se propaga al ingresar células y redirigir su maquinaria para hacer copias de sí mismo. Para satisfacer un aumento repentino en la demanda, las células anfitrionas que se dividen rápidamente incluso reciclarán sus propios interiores para liberar bloques de construcción como aminoácidos, grasas y nucleótidos.
El virus de Epstein-Barr ejerce este efecto sobre las células B, un tipo de glóbulo blanco en el sistema inmune. Pero los científicos de Duke observaron que cuando las células anfitrionas comienzan a quedarse sin materiales, entran en un estado suspendido llamado "senescencia celular".
Cuando las células B están en estado senescente, dejan de dividirse, lo que también congela el progreso de la infección por el virus de Epstein-Barr.
Epstein-Barr fue el primer virus que se ha demostrado que causa cáncer en humanos. Michael Anthony Epstein e Yvonne Barr lo descubrieron en líneas celulares cultivadas a partir de tejido tumoral tomado de un linfoma de Burkitt hace más de 50 años.
El virus puede causar linfomas y otros cánceres, principalmente en personas con sistemas inmunes debilitados, por ejemplo, si están recibiendo tratamientos que inhiben el sistema inmunológico, tal vez después de un trasplante de órgano.
La rapamicina activa y desactiva la senescencia en las células infectadas
Micah Luftig, autor principal del nuevo estudio y profesor asociado de genética molecular y microbiología en la Escuela de Medicina de Duke, dice que, en la mayoría de los casos, el sistema inmunitario impide que el virus de Epstein-Barr avance mucho; pero él y sus colegas se preguntaban si podría haber otra ruta, a través del disparador de la senescencia recién descubierto.
Con la ayuda de nuevas técnicas que les permiten ver en qué estado se encuentra cada célula, el equipo pudo ver las diferencias de una célula a la siguiente en el tipo de actividad genética viral que estaba ocurriendo.
Descubrieron que el virus de Epstein-Barr podía dirigir las células a otra fuente de combustible para mantenerlas divididas a medida que digieren sus propias partes internas para liberar más bloques de construcción.
Esto significaba que las células B infectadas de alguna manera no podían entrar en el estado senescente. Tal vez había una manera de provocar que hicieran esto, se preguntó el equipo. Entonces intentaron hacer que las células sintieran que se estaban quedando sin materiales usando la droga rapamicina.
El equipo descubrió que al usar rapamicina, podían activar y desactivar la senescencia en las células infectadas con el virus de Epstein-Barr.
La rapamicina tiene otros efectos curiosos. Por ejemplo, en 2012, Noticias médicas hoy informaron sobre un estudio en el que los científicos del Instituto del Cáncer Dana-Farber descubrieron por qué algunos pacientes que recibieron rapamicina desarrollaron síntomas parecidos a la diabetes. Sus experimentos en ratones demostraron que el fármaco conducía a una caída en la señalización de la insulina que era desencadenada por una proteína llamada YY1.
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