Los médicos enfrentan incertidumbre al ordenar e interpretar pruebas de laboratorio

Para que los médicos puedan diagnosticar a los pacientes de manera efectiva, el uso de pruebas de laboratorio clínico puede ser esencial. Pero una nueva investigación publicada recientemente en El diario de la Junta estadounidense de medicina familiar encuentra que los médicos a menudo enfrentan incertidumbre al ordenar e interpretar las pruebas de laboratorio clínico.

El equipo de investigación, incluido el Dr. John Hickner de la Universidad de Illinois en la Facultad de Medicina de Chicago e investigadores de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC), dice que sus hallazgos sugieren que los médicos recibirían mejor tecnología y sistemas de apoyo para la toma de decisiones clínicas.

Los médicos de atención primaria ordenan pruebas de laboratorio durante el 30-40% de los encuentros ambulatorios. Pero en los últimos 20 años, el número de pruebas de laboratorio disponibles para los médicos se ha más que duplicado a por lo menos 3.500.

"Esta complejidad presenta a los médicos con crecientes desafíos para ordenar e interpretar con precisión las pruebas de diagnóstico y utilizar de manera efectiva los resultados", escriben los autores del estudio.

Con esto en mente, el equipo de investigación quería determinar hasta qué punto estos médicos enfrentan dificultades con la creciente variedad de pruebas de laboratorio disponibles para ellos.

Realizaron una encuesta entre médicos generales de medicina interna y medicina familiar. A todos los médicos se les preguntó acerca de:

• Su incertidumbre al ordenar e interpretar pruebas
• Las tácticas que utilizaron para superar esta incertidumbre
• Factores que influyen en los pedidos de pruebas de laboratorio
• Desafíos en el orden e interpretación apropiados de las pruebas diagnósticas de laboratorio, y
• Posibles soluciones que pueden mejorar el orden y las pruebas de interpretación.

El nivel de incertidumbre "plantea preocupaciones significativas"

Los 1.768 médicos de atención primaria que respondieron a la encuesta informaron haber visto un promedio de 81 pacientes por semana. Se solicitaron pruebas diagnósticas de laboratorio para el 31.4% de estos pacientes.

Los médicos revelaron que el 14.7% de las veces, experimentaron incertidumbre acerca de ordenar las pruebas y experimentaron incertidumbre al interpretar los resultados el 8.3% de las veces.

La ausencia de información sobre los costos del paciente generó incertidumbre en el 53% de los médicos. Las restricciones de seguro generaron incertidumbre en el 40% de los médicos, mientras que los nombres diferentes para las pruebas generaron incertidumbre en el 20% de los médicos.

Al comentar sobre los hallazgos, el Dr. Hickner dice:

"Las vías de prueba óptimas para llegar a diagnósticos correctos están cambiando, por lo que es difícil para los médicos de atención primaria mantenerse al día con algoritmos de prueba nuevos y eficientes.

Esta es una situación que fomenta claramente la incertidumbre, por lo que los resultados de la encuesta no son tan sorprendentes ".

Más de 500 millones de pacientes en los Estados Unidos visitan a los médicos de atención primaria cada año. Si se solicitan pruebas de laboratorio para el 31,4% de estos pacientes, el equivalente a 157 millones, los niveles de incertidumbre médica informados en este estudio podrían afectar el orden de las pruebas para 23 millones de pacientes y la interpretación de pruebas para 13 millones de pacientes cada año.

"Este nivel de incertidumbre plantea importantes preocupaciones sobre la seguridad y el uso eficiente de los recursos de pruebas de laboratorio", agregan los investigadores.

La tecnología mejorada 'puede mejorar la incertidumbre de los médicos'

Una nueva investigación encuentra que los médicos a menudo enfrentan incertidumbre al ordenar e interpretar las pruebas de laboratorio clínico.Los investigadores señalan que muchos médicos han creado sus propias estrategias para ordenar e interpretar pruebas de laboratorio. Estos van desde pedirle a un colega o especialista, hasta llamar directamente al laboratorio.

Pero la encuesta reveló que más del 50% de los médicos considerarían que las soluciones mejoradas de tecnología de la información son útiles para reducir la incertidumbre.

"Los resultados de nuestra encuesta sugieren que muchos médicos están listos para adoptar herramientas sofisticadas de apoyo a la decisión clínica electrónica", escriben los investigadores.

"Los métodos de pedido mejorados, los formatos de informes mejorados y el acceso a la consulta de laboratorio son formas potenciales de disminuir la incertidumbre sobre ordenar pruebas de laboratorio e interpretar los resultados".

Los autores del estudio concluyen que los médicos, profesionales de laboratorio y bioinformáticos podrían unirse para crear herramientas electrónicas que aborden los desafíos identificados en su estudio, "mejorando así la seguridad, eficacia, eficiencia y puntualidad y disminuyendo el costo de las pruebas de laboratorio clínico".

Este no es el único estudio que señala las dificultades de la creciente variedad y cantidad de pruebas de laboratorio. El año pasado, Noticias médicas hoy informaron sobre un estudio que revela que un tercio de los médicos omite los resultados de las pruebas electrónicas debido al gran volumen que reciben.