Riesgo de muerte por malaria es mucho más alto entre los turistas mayores

De acuerdo con un estudio publicado en bmj.comInvestigadores de la Escuela de Higiene y Medicina Tropical de Londres y la Universidad de Oxford han descubierto que las personas mayores de 65 años tienen aproximadamente 10 veces más probabilidades de morir de malaria después de visitar un país infectado por malaria que los turistas de entre 18 y 35 años. Además, encontraron que la tasa de mortalidad es particularmente alta entre los turistas después de visitar Gambia, África Occidental en el invierno.
Con el fin de examinar los casos fatales y no fatales de malaria, los investigadores realizaron un estudio basado en 20 años de datos del Reino Unido con más de 25,000 pacientes.
El equipo descubrió que los turistas que contraen la malaria después de visitar un país infectado tienen 9 veces más probabilidades de morir a causa de la enfermedad en comparación con los individuos de ascendencia africana que viajan para encontrarse con amigos o familiares.
Aunque la mayoría de los casos de paludismo de los viajeros afectan a individuos de origen africano en el Reino Unido, su riesgo de mortalidad por la enfermedad es bastante bajo. Según los investigadores, pueden ser porque están expuestos a la malaria más temprano, o tienen un mayor conocimiento de los síntomas y generalmente buscan atención médica antes.
Los investigadores encontraron que el 4,6% (25/548) de las personas mayores de 65 años mueren de malaria, en comparación con el 0% en los niños menores de 5. En general, 81 de los 2.740 turistas con malaria murieron, una tasa de mortalidad del 3,0%, en comparación con 26 de 8,077 personas que visitaron familiares y amigos (0,32%). Además, la tasa de mortalidad de las personas nacidas en países infectados fue del 0,4% (36 / 8,937) en comparación con el 2,4%.
Además, la mortalidad de los casos fue mayor entre las personas que visitaron Gambia (3,9% [28/726]) que cualquier otro país del oeste de África (0,4% [58 / 13,448]). Sin embargo, cuando los investigadores solo examinaron a los turistas, encontraron que esta diferencia aumentaba significativamente, con una tasa de mortalidad de Gambia del 6.0% (20/333) en comparación con el 1.4% (8/565) para aquellos que visitaban otros países del oeste de África.
Se estima que cada año hay 250 millones de casos de malaria y más de 800,000 muertes relacionadas con la malaria. El Reino Unido tiene una de las tasas más altas de malaria importada en el mundo, y la mitad de los casos proviene de migrantes que viajan desde países infectados. Además, cada año más personas viajan a países infectados. Según los investigadores, la poca conciencia de los peligros de la enfermedad, así como las bajas tasas de profilaxis de drogas podrían ser factores que contribuyen a las muertes por malaria entre los turistas. Además, más de un cuarto de las muertes por malaria ocurrieron en diciembre. Los investigadores afirman que esto puede deberse a que los viajeros confunden los síntomas de la malaria con los virus comunes de invierno, o pueden no ser diagnosticados lo suficientemente rápido durante el período de vacaciones.
El equipo encontró que las tasas de mortalidad más bajas se asocian con la frecuencia con que se observa la malaria en una región del NHS. Este hallazgo indicó que la familiaridad con el tratamiento de la malaria puede dar como resultado mejores resultados. Aunque el pronóstico para la malaria debería ser bueno si se trata temprano, la demora en la búsqueda de atención médica puede ser un factor importante para la mortalidad por malaria.
Los investigadores concluyen que los turistas (especialmente mayores de 65 años) que contraen la malaria tienen una probabilidad significativamente mayor de morir por la enfermedad que las personas de ascendencia africana, aunque los de ascendencia africana que visitan a familiares y amigos tienen muchas más probabilidades de contraer la enfermedad. enfermedad como resultado de una baja absorción de la profilaxis.
El equipo resaltó que es vital que los médicos brinden asesoramiento previo al viaje, alentando a las personas a ponerse en contacto con ellos de inmediato si vuelven de sus vacaciones con fiebre y con la necesidad de tomar medicamentos contra la malaria. Además, los médicos deberían destacar la prevalencia de la malaria, las necesidades de diagnósticos tempranos y la mortalidad, y también deberían dirigirse a individuos de ascendencia africana.
Escrito por Grace Rattue

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