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El sueño alterado puede empeorar los pensamientos suicidas
El insomnio, las pesadillas y los tiempos de sueño erráticos podrían ser indicadores de un empeoramiento de los pensamientos suicidas entre los adultos jóvenes, sugiere un nuevo estudio.
Los investigadores han relacionado las alteraciones del sueño con un aumento en los pensamientos suicidas.
Los investigadores encontraron que los adultos jóvenes que experimentaron trastornos del sueño tenían más probabilidades de tener pensamientos suicidas durante las siguientes 3 semanas, en comparación con los adultos jóvenes que dormían bien.
La autora principal Rebecca Bernert, Ph.D., profesora asistente de psiquiatría y ciencias del comportamiento en la Universidad de Stanford en California, y sus colegas informaron recientemente sus hallazgos en el Revista de Psiquiatría Clínica.
Las estadísticas muestran que en 2015, el suicidio fue responsable de más de 44,000 muertes en los Estados Unidos, por lo que es la décima causa de muerte en el país.
Además, en 2014, más de 1 millón de adultos en los EE. UU. Informaron un intento de suicidio, y otros 9,4 millones de adultos informaron tener pensamientos suicidas.
Huelga decir que el suicidio es un importante problema de salud pública y que es necesario identificar los factores de riesgo para el suicidio, de modo que se puedan implementar medidas preventivas.
El nuevo estudio del Dr. Bernert y su equipo sugiere que los trastornos del sueño podrían ser uno de esos factores.
Cómo el sueño influye en los pensamientos suicidas
Para llegar a sus hallazgos, los investigadores inscribieron a 50 adultos de entre 18 y 23 años. Todos los participantes tenían antecedentes de intentos de suicidio o tenían pensamientos recientes de suicidio.
Durante 1 semana, los participantes debían usar un acelerómetro en la muñeca cada noche. Esto permitió a los investigadores monitorear sus movimientos de muñeca, lo que investigaciones previas han demostrado que es un indicador confiable de patrones de sueño-vigilia.
Los participantes también completaron cuestionarios que detallaban la gravedad del insomnio, pesadillas, depresión, consumo de alcohol y pensamientos suicidas. Los cuestionarios se completaron al inicio del estudio, así como 1 y 3 semanas después de la monitorización del sueño.
En comparación con los participantes que se quedaban dormidos y se despertaban en momentos similares cada día, los que tenían una mayor variabilidad en sus horas de sueño y vigilia, particularmente los primeros, tenían más probabilidades de tener pensamientos suicidas 1 y 3 semanas después.
Además, los sujetos que tenían una mayor variabilidad en los tiempos de sueño también tenían más probabilidades de experimentar insomnio y pesadillas, y ambos eran predictores independientes de pensamientos suicidas.
"El insomnio y las pesadillas engendran más variabilidad cuando somos capaces de dormirnos en las noches siguientes, lo que indica la forma en que se desarrolla el insomnio", señala el Dr. Bernert.
"Dormir es un barómetro de nuestro bienestar e impacta directamente en cómo nos sentimos al día siguiente", agrega. "Creemos que un sueño deficiente puede no proporcionar un respiro emocional durante los momentos de angustia, lo que afecta la forma en que regulamos nuestro estado de ánimo y, por lo tanto, disminuye el umbral de las conductas suicidas".
Incluso después de tener en cuenta la gravedad de la depresión entre los participantes, el vínculo entre las alteraciones del sueño y los pensamientos suicidas se mantuvo.
'Un objetivo para la prevención del suicidio'
Basándose en sus hallazgos, el Dr. Bernert y su equipo creen que el insomnio, la variabilidad en los tiempos de sueño y vigilia y otras alteraciones del sueño pueden ser un predictor de pensamientos suicidas entre los adultos jóvenes, una población que con mayor frecuencia se ve afectada por el suicidio.
Como dice el Dr. Bernert, las alteraciones del sueño "pueden representar un importante objetivo de tratamiento en la prevención del suicidio".
El equipo ya está en el proceso de llevar a cabo dos ensayos clínicos, en los que se están evaluando los tratamientos no farmacológicos contra el insomnio para determinar su eficacia en la prevención de las conductas suicidas.
"En comparación con otros factores de riesgo de suicidio, el sueño alterado es modificable y altamente tratable mediante intervenciones breves de acción rápida", dice el Dr. Bernert.
"Debido a que el sueño es algo que experimentamos universalmente, y podemos estar más dispuestos a hablar abiertamente sobre ello en relación con nuestra salud mental, creemos que su estudio puede representar una oportunidad importante para la prevención del suicidio".
Rebecca Bernert, Ph.D.
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