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Conducir después del turno de la noche vinculado a un mayor riesgo de eventos cercanos al choque
Los trabajadores del turno de noche que conducen a su casa luego de una noche de trabajo pueden estar en mayor riesgo de chocar debido a la conducción soñolienta, de acuerdo con un pequeño estudio que evaluó el desempeño de conducción diurna de los trabajadores nocturnos.
Los investigadores dijeron que incluso los trabajadores veteranos del turno de noche que condujeron después de trabajar toda la noche exhibieron reacciones similares a las observadas en conductores con niveles elevados de alcohol en la sangre.
El estudio, dirigido por el Hospital Brigham and Women's (BWH) de Boston, MA, se publica en procedimientos de la Academia Nacional de Ciencias.
Los investigadores compararon el rendimiento de conducción diurna de 16 trabajadores de turno de noche después de una noche de trabajo con su rendimiento después de una noche de sueño.
Los resultados mostraron que el 37.5% de los conductores tuvieron un accidente cercano al choque cuando condujeron después de una noche de trabajo, en comparación con ninguno de los mismos conductores que tuvieron un accidente cercano al choque cuando condujeron después de una noche normal de sueño.
La mayoría de los conductores admiten haber conducido un vehículo de motor mientras estaban somnolientos. El año pasado, el 28% de los conductores estadounidenses informaron que se habían quedado dormidos al volante, dicen los investigadores.
El autor correspondiente Charles A. Czeisler, profesor de medicina del sueño en la Escuela de Medicina de Harvard y jefe de la División de Trastornos del Sueño y Circadias de BWH, dice que conducir soñoliento es un peligro importante y prevenible para la salud pública. Él nota:
"Estos hallazgos ayudan a explicar por qué los trabajadores del turno de noche tienen tantos accidentes de vehículos de motor más que los jornaleros, particularmente durante el viaje de regreso a casa".
El estudio destaca los riesgos de conducir después de trabajar toda la noche, particularmente para los 9.5 millones de estadounidenses (15% de la fuerza de trabajo de los EE. UU.) Que trabajan durante la noche o en turnos rotativos.
Los participantes condujeron vehículos reales, no simuladores
Estudios previos han evaluado el efecto del trabajo de turno de noche en la conducción con simuladores de conducción.
Pero el profesor Czeisler y sus colegas creen que sus resultados, obtenidos con sujetos que conducen vehículos reales en un circuito de prueba y no en un simulador de conducción, son los primeros en mostrar un vínculo entre la conducción soñolienta y un mayor riesgo de accidentes automovilísticos.
También son los primeros en mostrar un aumento en las medidas de somnolencia autoinformadas y biológicas cuando conducen un vehículo de motor real durante el día después de trabajar en un turno de noche.
Para su estudio, el equipo, incluidos investigadores del Liberty Mutual Research Institute for Safety en Hopkinton, MA, evaluó a 16 trabajadores de turno de noche mientras completaban dos sesiones de conducción, con una duración de 2 horas cada una, en la pista de conducción cerrada del Instituto.
Antes de una de las sesiones, los trabajadores dormían una noche normal, con un promedio de 7.6 horas, sin trabajo nocturno. Antes de la otra sesión, los mismos trabajadores trabajaban un turno de noche.
Las dos sesiones tuvieron lugar aproximadamente a la misma hora del día para cada participante, y todos los participantes fueron acompañados por un observador de la seguridad del manejo que tenía controles secundarios.
Los investigadores recolectaron medidas de somnolencia y rendimiento de manejo durante las sesiones de manejo. Las medidas de somnolencia incluyeron electroencefalogramas (EEG) para evaluar los episodios de micropicos y cierres parciales del párpado con movimientos oculares lentos, que indican la transición de la vigilia al sueño.
Los investigadores evaluaron el rendimiento de conducción de cada participante al contar los eventos cercanos al choque, las unidades que tuvieron que detenerse debido a la falta de control del vehículo y la frecuencia con la que el vehículo entraba y salía del carril de conducción.
Para el propósito del estudio, el equipo definió los eventos de choque cercano a aquellos en los que el observador de seguridad tuvo que frenar porque el vehículo se estaba saliendo de la carretera y el conductor no había tomado las medidas correctivas.
'Reacciones similares a las del alcohol en sangre elevado'
Cuando compararon los resultados de las sesiones de conducción post-sueño y turno de noche, los investigadores encontraron que durante la sesión de turno de noche, los participantes mostraron una mayor somnolencia, deterioro gradual del rendimiento y un mayor riesgo de accidentes cercanos .
Al conducir después de una noche de sueño, no hubo accidentes cercanos, pero después de una noche de trabajo, hubo 11 accidentes de tránsito en 6 de las 16 unidades (37.5%), y todas ocurrieron después de al menos 45 minutos de manejo. .
Los autores también señalan que: "7 de 16 campañas de turno de noche (43.8%) terminaron temprano por razones de seguridad, en comparación con cero casi accidentes o terminaciones anticipadas de la unidad durante 16 unidades posteriores al sueño".
Además, los resultados mostraron que el deterioro relacionado con el sueño fue evidente dentro de los primeros 15 minutos de manejo después de un turno de noche. Además, los participantes tuvieron tiempos de parpadeo más largos y un mayor número de movimientos oculares lentos en las sesiones de manejo que siguieron a una noche de trabajo, en comparación con una noche de sueño.
El riesgo de períodos de micro-sueño -donde el patrón de EEG de la actividad eléctrica del cerebro mostró que el conductor estaba dormido durante hasta 3 segundos- también aumentó después de conducir durante más de 30 minutos después de una noche de trabajo.
El autor principal, el Dr. Michael L. Lee, investigador de la División de Trastornos del Sueño y Circadias en BWH, señala que un viaje corto para estos conductores después de una noche de trabajo parece ser potencialmente peligroso y cuanto más largo sea el impulso, mayor será el riesgo. Él dice:
"Incluso los trabajadores veteranos del turno de noche eran vulnerables a los riesgos asociados con la conducción soñolienta, y exhibieron reacciones similares a las conductas observadas en conductores con concentraciones elevadas de alcohol en la sangre".
El Dr. Lee sugiere educar a los trabajadores por turnos sobre los riesgos de conducir bajo los efectos del sueño podría reducir estos riesgos, tal vez instándolos a eliminar o reducir la necesidad de conducir después de las noches de trabajo, o dejar de conducir cuando su rendimiento disminuya debido a la somnolencia.
Él y sus colegas son conscientes de que las limitaciones de su estudio son muy diferentes a las de un viaje al mundo real, sobre todo porque las pruebas se llevaron a cabo en una vía cerrada, con investigadores dentro del vehículo e incluyeron interrupciones frecuentes para obtener mediciones.
Sin embargo, el co-investigador del proyecto, el Dr. William J. Horrey, científico principal de investigación en el Liberty Institute, concluye:
"El número de accidentes cercanos al accidente que se produjeron durante el estudio enfatizó las estadísticas de casi medio millón de accidentes y 6.500 muertes anuales que resultan directamente de la fatiga del conductor. Aunque todos somos conscientes de los riesgos asociados con la conducción soñolienta, estos resultados realmente subrayó cuán peligroso puede ser un viaje a casa para esta población trabajadora ".
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