Qué hacer en emergencias diabéticas

Tabla de contenido

1. Causas y tipos
2. Signos y síntomas de advertencia
3. Qué hacer en una emergencia diabética
4. Prevención

Los síntomas de la diabetes pueden convertirse rápidamente en emergencias.

La enfermedad de la diabetes fue la séptima causa de muerte en los Estados Unidos en 2010, y se cobró casi 70,000 vidas.

Responder rápidamente a los síntomas de una emergencia diabética puede salvar vidas.

Causas y tipos

Tanto la diabetes tipo 1 como la tipo 2 inhiben la capacidad del cuerpo para controlar los niveles de azúcar en la sangre. La diabetes tipo 1 lo hace al destruir las células que producen insulina. La diabetes tipo 2 reduce la respuesta del cuerpo a la insulina, mientras que no se produce suficiente insulina para contrarrestar el azúcar en el cuerpo.

Por lo tanto, la mayoría de las emergencias diabéticas están relacionadas con interrupciones en los niveles de azúcar en la sangre de una persona. Ocasionalmente, incluso una cantidad excesiva de un medicamento que se usa para tratar la diabetes puede desencadenar una emergencia diabética.

Las emergencias diabéticas más comunes incluyen lo siguiente:

Hipoglucemia severa

La hipoglucemia es cuando los niveles de azúcar en la sangre son anormalmente bajos. Cuando el nivel de azúcar en sangre desciende muy bajo, se convierte en una emergencia médica.

La hipoglucemia ocurre cuando los niveles de azúcar en la sangre bajan demasiado, lo que puede suceder después de una comida demorada o perdida.

La hipoglucemia normalmente solo ocurre en personas con diabetes que toman medicamentos que disminuyen el azúcar en la sangre.

Los niveles de azúcar en la sangre pueden caer peligrosamente bajos cuando una persona:

• consumiendo demasiado alcohol
• hacer ejercicio, especialmente sin ajustar la ingesta de alimentos o la dosis de insulina
• falta o retraso de las comidas
• sobredosis de medicación diabética

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Cetoacidosis diabética

La cetoacidosis diabética ocurre cuando el cuerpo no tiene suficiente insulina para descomponer la glucosa adecuadamente, y las hormonas que normalmente funcionan frente a la insulina son altas.

Con el tiempo, el cuerpo libera hormonas que descomponen la grasa para proporcionar combustible. Esto produce ácidos llamados cetonas. A medida que las cetonas se acumulan en el cuerpo, puede producirse cetoacidosis.

Las causas comunes de cetoacidosis incluyen:

• diabetes no controlada o no tratada
• una enfermedad o infección que cambia la producción de hormonas
• una enfermedad o infección que cambia la forma en que el cuerpo responde a los tratamientos para la diabetes
• abuso de drogas o alcohol
• un infarto
• algunos medicamentos, particularmente corticosteroides

Síndrome hiperosmolar hiperglucémico

El síndrome hiperosmolar hiperglucémico (HHS) ocurre cuando los niveles de azúcar en la sangre se vuelven peligrosamente altos.

Las personas con diabetes tipo 2 mal controlada son más propensas al HHS, pero otros factores también aumentan el riesgo. Éstas incluyen:

• enfermedad o infección
• un infarto
• usar medicamentos que reducen la eficacia de la insulina
• tomar medicamentos que promuevan la pérdida de líquidos

Infecciones

Las personas con diabetes son más propensas a las infecciones que las personas sin la enfermedad. Las infecciones también pueden volverse más graves, desencadenando complicaciones potencialmente mortales.

Las infecciones de la piel y del tracto urinario son especialmente comunes. Las infecciones menores de la piel pueden diseminarse a tejidos más profundos y poner en riesgo la vida. Las infecciones del tracto urinario pueden diseminarse a los riñones o a cualquier parte del cuerpo.

Una lesión o enfermedad reciente, una herida abierta y la exposición a personas con infecciones contagiosas aumentan el riesgo de infección. Las personas con diabetes mal controlada, o aquellas que tienen otras complicaciones graves de diabetes, también corren más riesgo de infecciones.

Complicaciones de la diabetes

Las personas con diabetes tienen un mayor riesgo de ataque cardíaco y accidente cerebrovascular que otras.

La diabetes puede dañar virtualmente todos los sistemas del cuerpo, aumentando el riesgo de muchas otras enfermedades. Las personas con diabetes pueden experimentar:

• enfermedad del corazón, como un ataque al corazón o un derrame cerebral
• mala circulación que conduce a úlceras en las piernas
• ceguera
• pérdida de extremidades
• insuficiencia renal

La diabetes mal controlada, un historial de infecciones y otras afecciones aumentan el riesgo de estas complicaciones para las personas con diabetes.

Signos y síntomas de advertencia

Cualquier síntoma repentino e inexplicable justifica una llamada al médico. Las personas con diabetes deben ser especialmente conscientes de los siguientes síntomas:

• aumentos o disminuciones significativas en la micción
• sed excesiva
• pérdida repentina de peso
• ser nauseoso
• fiebre acompañada de dolor o hinchazón
• glucemia muy alta o muy baja

Es particularmente importante consultar a un médico si el cambio en el nivel de azúcar en la sangre es repentino u ocurre en respuesta a un cambio de medicamento.

Los siguientes síntomas indican una emergencia de diabetes y son ejemplos de cuándo se debe llamar al 911 (en los EE. UU.) O buscar ayuda en una sala de emergencias:

• pérdida de consciencia
• signos de un derrame cerebral (caída de la cara, cambios en la conciencia, dificultad para hablar)
• hinchazón o dolor en las extremidades
• manos o pies azules o entumecidos
• convulsiones
• Confusión
• intenso dolor de estómago
• aliento con aroma a fruta
• cambios en el habla o movimiento
• debilidad muscular intensa
• inexplicable y repentino agotamiento
• signos de un ataque al corazón

Los signos de un ataque al corazón incluyen presión o dolor en el centro del pecho acompañado de dificultad para respirar. El dolor de pecho que dura más de un minuto es siempre una emergencia médica.

Qué hacer en una emergencia diabética

Las personas no deberían tratar de tratar una emergencia diabética en casa. En su lugar, deben llamar a los servicios de emergencia lo antes posible.

Una emergencia diabética ocurre cuando los síntomas de la diabetes han abrumado al cuerpo. Esto significa que es improbable que el tratamiento en el hogar funcione y retrasar la atención médica podría causar daños permanentes o la muerte.

Las personas no deberían tratar de tratar una emergencia diabética cambiando los medicamentos o la comida. En su lugar, deben llamar al 911 o ir a la sala de emergencias de inmediato.

Algunos síntomas de emergencias diabéticas, como el aliento afrutado, parecen inofensivos, pero son signos de que el azúcar del cuerpo es muy alto. Es mejor pecar de cauteloso.

Cuando los niveles de azúcar en la sangre de una persona con diabetes son muy altos o muy bajos, o cuando su presión arterial es muy alta o muy baja, esta es una señal clara de que los síntomas son graves.

Cuando un ser querido o un amigo tiene diabetes y muestra un comportamiento inusual, parece confundido o se queja de alguno de los síntomas de una emergencia de diabetes, las personas no deberían intentar tratarlo por sí mismas ni adoptar un enfoque de "esperar y ver". En cambio, deben alentar a la persona con los síntomas a buscar atención de emergencia de inmediato.

Prevención

No todas las emergencias diabéticas se pueden prevenir. La diabetes es una enfermedad crónica, y a medida que avanza, puede ser más difícil de manejar.

Sin embargo, varias estrategias pueden reducir el riesgo de una emergencia diabética. Éstas incluyen:

• Comer comidas saludables, balanceadas y regulares. Las personas que reciben tratamiento con insulina u otros medicamentos para la diabetes que reducen la glucosa en sangre deben hablar con su médico sobre los alimentos adecuados para prevenir la hipoglucemia. Saltarse las comidas siempre es peligroso.
• No beber demasiadas bebidas alcohólicas o azucaradas. Las personas con diabetes son propensas a los problemas renales, y el control de su azúcar y la presión arterial puede reducir su riesgo. Las bebidas con alto contenido de azúcar también pueden elevar el azúcar en la sangre y contribuir a la obesidad.
• Tratando prontamente los signos de infección o enfermedad. Debido a que la diabetes daña los órganos, hace que el cuerpo sea más propenso a una variedad de infecciones y dolencias. El tratamiento oportuno puede evitar que las enfermedades menores se vuelvan más serias.
• Tomando los medicamentos exactamente como se los recetaron. Las personas con diabetes que no pueden recordar si tomaron o no su última dosis de medicamentos deben consultar a un médico antes de tomar una dosis adicional. Esto se debe a que una sobredosis puede causar hipoglucemia.
• Hacer ejercicio regularmente. El ejercicio ayuda al cuerpo a controlar mejor el azúcar en la sangre. También puede ayudar con los síntomas que a menudo acompañan a la diabetes, como la presión arterial alta, la obesidad y la mala circulación.

Planificación para una emergencia diabética

Ningún medicamento o procedimiento específico puede detener una emergencia diabética una vez que ocurre. En cambio, la planificación de emergencia debe centrarse en obtener ayuda inmediata. Las personas con diabetes deberían:

• dígales a sus amigos y familiares que tienen diabetes
• considere un brazalete o collar de alerta médica que brinde información al personal de emergencia si caen inconscientes
• siempre mantenga un teléfono móvil cargado y listo para contactar al personal de respuesta de emergencia
• saber a qué médico llamar con preguntas sobre emergencias de diabetes