La depresión y el cerebro: un estudio encuentra diferencias específicas de sexo en adolescentes

Las investigaciones dirigidas a la actividad cerebral de adolescentes masculinos y femeninos descubrieron que la depresión puede afectar sus cerebros de diferentes maneras, lo que indica la necesidad de comprender mejor la depresión mayor entre sexos.
Los adolescentes y niñas experimentan la depresión de manera diferente, según un estudio.

El Instituto Nacional de Salud Mental informa que la depresión mayor es común entre los adolescentes en los Estados Unidos. La depresión puede provocar autolesiones, abuso de sustancias e intentos de suicidio. Según la Fundación Estadounidense para la Prevención del Suicidio, más de 12 de cada 100,000 personas de entre 15 y 24 años se suicidaron en 2015.

Un estudio publicado en Pediatría en 2016 mostró un aumento preocupante en los episodios depresivos entre los adolescentes y adultos jóvenes de EE. UU. Se ha observado que la depresión adolescente se debe a muchas causas, incluidas las interacciones en las redes sociales, las preocupaciones sobre la imagen corporal, la intimidación o el progreso académico.

Pero hasta ahora, se ha enfocado poco en cómo los adolescentes masculinos y femeninos pueden verse afectados por la depresión de diferentes maneras.

La Dra. Jie-Yu Chuang, de la Universidad de Cambridge en el Reino Unido, y sus colegas se propusieron comprender si los adolescentes varones y las niñas muestran respuestas contrastantes a la depresión.

Los hallazgos de los investigadores fueron publicados recientemente en la revista Fronteras en Psiquiatría.

Diferentes respuestas en niños y niñas

Investigaciones anteriores, publicadas en La lanceta en 2014, ya ha demostrado que las niñas tienen más del doble de probabilidades que los niños de experimentar depresión. Pero en el punto de la conclusión de este estudio, no quedó claro por qué la distribución debería ser tan desproporcionada. Ahora, los esfuerzos del Dr. Chuang y sus colegas pueden llevarnos un paso más cerca de la respuesta.

Este nuevo estudio se centró en una muestra de población de 82 mujeres y 24 adolescentes varones, todos los cuales tenían depresión, así como 24 mujeres y 10 adolescentes varones sin problemas de salud mental. Este último constituía el grupo de control. Todos los sujetos tenían entre 11 y 18 años.

Los investigadores utilizaron un método conocido como la "tarea ir / no ir", junto con la resonancia magnética funcional (fMRI), para medir las diferentes respuestas en los cerebros de niñas y niños.

A los adolescentes se les mostró una secuencia específica de palabras felices, tristes o neutrales. Luego se les pidió que presionasen un botón cuando aparecía un tipo particular de palabra en la pantalla, y que no lo presionasen cuando surgieran otros tipos de palabras.

La actividad cerebral de los participantes se controló consistentemente a través de resonancia magnética funcional durante la duración del experimento.

Se descubrió que el giro supramarginal y las áreas del cerebro de la corteza cingulada posterior respondieron de manera diferente en el caso de los participantes masculinos y femeninos afectados por la depresión. También se encontró que los participantes mayores tardaban más en responder a los "objetivos felices" en el experimento.

El funcionamiento de las dos regiones cerebrales seleccionadas en el estudio se ha relacionado con la depresión mediante investigación durante mucho tiempo. Sin embargo, no está claro cuál es su función exacta en la manifestación de este trastorno.

Estos resultados, sin embargo, apuntan a un efecto diferenciado de la depresión en los cerebros de hombres y mujeres a partir de la adolescencia.

En palabras del Dr. Chuang, "nuestro hallazgo sugiere que temprano en la adolescencia, la depresión podría afectar el cerebro de manera diferente entre niños y niñas".

Los investigadores esperan que este descubrimiento impulse un enfoque más individualizado para el tratamiento de la depresión en hombres y mujeres adolescentes, lo que lleva a estrategias de prevención más eficaces de la depresión mayor en la edad adulta.

"El tratamiento específico del sexo y las estrategias de prevención para la depresión deben considerarse a principios de la adolescencia. Afortunadamente, estas intervenciones tempranas podrían alterar la trayectoria de la enfermedad antes de que las cosas empeoren".

Dr. Jie-Yu Chuang

'Los hombres sufren de depresión persistente'

Los hallazgos de este estudio son particularmente relevantes ya que, como señalan los autores, la depresión también se comporta de manera diferente en hombres y mujeres adultos. Aunque las mujeres son diagnosticadas con depresión con más frecuencia que los hombres, el trastorno parece manifestarse de manera más consistente con el tiempo en los hombres, mientras que en las mujeres, es más irregular.

"Los hombres son más propensos a sufrir de depresión persistente, mientras que en las mujeres la depresión tiende a ser más episódica", dice el Dr. Chuang.

Los investigadores también reconocen algunas áreas para mejorar en su propio estudio. Principalmente, las limitaciones se vincularon con la muestra de la población participante, que comprendía más voluntarios que mujeres.

Las cifras desiguales probablemente se debieron a que la depresión es más común en las mujeres, explican los investigadores. Por lo tanto, pretenden realizar más investigaciones sobre una muestra más amplia de pacientes varones para consolidar sus resultados actuales.

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