Los empleados deprimidos pueden estar mejor en el trabajo que en casa

Un nuevo estudio australiano sugiere que en vez de llamar por enfermedad y tomarse un descanso, los empleados deprimidos pueden encontrar que quedarse en el trabajo los ayuda a manejar mejor su enfermedad.
En el estudio, los empleados deprimidos que tomaron la ausencia por enfermedad no experimentaron una mejor salud o calidad de vida, mientras que aquellos que continuaron trabajando experimentaron beneficios de salud.

Investigadores de la Universidad de Melbourne, en colaboración con un equipo del Instituto de Investigación Menzies de la Universidad de Tasmania, informan sus hallazgos en la revista MÁS UNO.

En su información de antecedentes, señalan que investigaciones previas muestran que mientras se trabaja a través de una enfermedad depresiva puede mejorar la salud mental, puede aumentar los riesgos y los costos debido a la fatiga, la concentración más baja y la reducción del rendimiento laboral.

Pero, ¿qué pasaría si, con una buena gestión, los empleados con depresión no solo pudieran beneficiarse a sí mismos, sino también a sus empleadores si se quedaran en el trabajo en lugar de ausentarse por enfermedad? Aquí es donde hay un gran vacío en la base de pruebas, dicen los autores, que se propusieron conectarlo.

Su estudio es el primero en tratar de poner en cifras los costos estimados a largo plazo y los resultados de salud de tomar licencia por enfermedad en lugar de seguir trabajando a través de enfermedades relacionadas con la depresión.

La autora principal, la Dra. Fiona Cocker, de la Escuela de Población y Salud Global de Melbourne, dice que no se puede esperar hacer recomendaciones a los trabajadores y empleadores sin dicha información.

Estudio utilizado el enfoque de "cohorte hipotética"

Para el estudio, los investigadores no usaron trabajadores "reales", sino un enfoque que a veces se usa en este tipo de investigación llamada "cohorte hipotética". Este es un método que reúne características y características típicas de la población objetivo (trabajadores con enfermedades depresivas) a partir de estudios publicados y metanálisis, y luego utiliza un modelo para producir "resultados" bajo ciertas condiciones.

Un componente clave de este estudio fue definir el absentismo (cuando el empleado enfermo no asistió al trabajo por la duración del episodio de la enfermedad) y el "presentismo" (cuando el empleado enfermo continúa trabajando mientras dure la enfermedad) como mutuamente excluyentes.

Los datos incluidos en el modelo incluyeron probabilidades y costos asociados con siete "estados de salud" diferentes que los miembros de la cohorte hipotética de 1.000 empleados podrían experimentar durante el horizonte de tiempo cubierto por el estudio (en este caso, los investigadores calcularon las cifras de Escalas de tiempo de 1 y 5 años).

Estos costos, incluidos, cuando sea relevante, "pérdida de tiempo productivo, rotación laboral y costos de uso de los servicios de salud", señalan los investigadores.

Gran parte de los datos sobre probabilidades y costos provienen de una fuente primaria de datos epidemiológicos de Australia, la Encuesta Nacional de Salud Mental y Bienestar (2007). A partir de esta fuente, el equipo también pudo realizar algunas evaluaciones sobre "diferencias sutiles en la calidad de vida en áreas que incluyen salud mental".

Los empleados deprimidos no mejoran cuando están enfermos, pero los que sí lo hacen

Lo que encontraron es que los empleados deprimidos que se ausentaron por enfermedad no experimentaron una mejor salud o calidad de vida, mientras que aquellos que continuaron trabajando experimentaron ciertos beneficios de salud.

También descubrieron que había diferencias en las cifras dependiendo de si los empleados eran de cuello blanco (oficinistas) o de cuello azul (trabajadores manuales), como explica el Dr. Cocker:

"También se descubrió que el costo asociado con la ausencia relacionada con la depresión y la asistencia al trabajo mientras estaba deprimido era mayor para los trabajadores de cuello blanco que también reportaron peor calidad de vida que los trabajadores de cuello azul".

Los investigadores creen que los hallazgos son importantes no solo para los empleadores y empleados, sino también para los médicos de familia y otros profesionales de la salud que brindan apoyo y asesoramiento sobre si sería mejor continuar trabajando o quedarse en casa durante una enfermedad depresiva.

Las estrategias de salud mental deberían considerar promover el trabajo continuo

El Dr. Cocker dice que los hallazgos indican que "las futuras estrategias de promoción de la salud mental en el lugar de trabajo deberían incluir políticas de salud mental que se enfoquen en promover la asistencia continua al trabajo ofreciendo tiempo de trabajo flexible y modificación de tareas o entorno laboral".

Tener una rutina diaria y el apoyo de compañeros de trabajo podría ser una de las formas en que los programas y las alteraciones del lugar de trabajo pueden mejorar la salud y el bienestar a largo plazo de los empleados con enfermedades depresivas, señala.

Los investigadores sugieren que sus hallazgos también pueden ser útiles para hacer recomendaciones sobre los trabajadores con otras condiciones de salud como la diabetes y la enfermedad cardíaca.

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