Desenmascarando los 'mitos' del turismo médico global

Un equipo de investigadores británicos está advirtiendo a los gobiernos y las organizaciones de atención de la salud de todo el mundo que no caigan en los mitos y las exageraciones que rodean el turismo médico.

Con la promesa de un mercado lucrativo y enormes oportunidades de mercado global, el atractivo del turismo médico es difícil de perder.

Pero los investigadores de Londres, York, Sheffield y Birmingham, Reino Unido, desafían la opinión de que hay un número cada vez mayor de personas preparadas para viajar a través de las fronteras nacionales para recibir tratamiento médico.

Advierten que todo lo que reluce puede no ser oro, y dice:

"Nuestro mensaje es: tengan cuidado de no ser deslumbrados por el atractivo de los mercados mundiales de salud y de perseguir mercados que no existen".

Encontrando tu sonrisa perfecta

Los estadounidenses que buscan un tratamiento dental a menor costo viajan a México y Costa Rica, mientras que muchos europeos se dirigen a Hungría, que cuenta con más dentistas per capita que cualquier otro país del mundo.Los investigadores dicen que los turistas médicos son típicamente de países ricos que serán tratados como pacientes privados y cubrirán sus propios costos médicos.

No se deben confundir con los turistas de salud, que no siempre tienen la intención de pagar por sus tratamientos.

El informe, publicado por la Organización para la Cooperación y el Desarrollo Económico (OCDE), analiza el flujo de turistas médicos entre los países y la interacción entre la demanda y la oferta de estos servicios.

Los turistas médicos pueden acceder a toda la gama de servicios médicos, pero lo más común es optar por tratamientos dentales, cirugía estética, cirugía electiva o tratamiento de fertilidad.

También ha habido un cambio hacia los pacientes de países desarrollados que viajan a los menos desarrollados para tratamientos de bajo costo que los que estarían disponibles en el hogar, con la ayuda de tarifas aéreas baratas y mejores oportunidades de investigación a través de Internet.

Patients Beyond Borders, que dice ser "la fuente más confiable del mundo de información al consumidor sobre viajes médicos y de salud internacionales", estima que hay 8 millones de pacientes transfronterizos en todo el mundo, que gastan en promedio entre $ 3,000 y $ 5,000.

Y al usar sus estadísticas sobre ahorros potenciales, es fácil entender por qué estiman que 900,000 estadounidenses viajarán fuera de los Estados Unidos para recibir tratamiento.

Los posibles ahorros al viajar a varios países son los siguientes:

• Brasil: 25-40%
• Costa Rica: 40-65%
• India: 65-90%
• Malasia: 65-80%
• México: 40-65%
• Singapur: 30-45%
• Tailandia: 50-70%
• Turquía: 50-65%

Los enlaces históricos influyen en la elección del destino

El precio no es el único factor determinante a la hora de elegir un destino. Los autores argumentan que, en términos de turismo médico, no existe necesariamente un campo de juego nivelado, y desafían la visión de los mercados abiertos y globales. Dicen que no es tan simple como construir instalaciones y esperar que vengan pacientes.

Las redes, la historia y las relaciones también pueden explicar mucho sobre el éxito de determinados destinos.

El Dr. Daniel Horsfall, del Departamento de Política Social y Trabajo Social de York, quien llevó a cabo el análisis estadístico para el estudio, explica:

"Descubrimos que los flujos históricos entre diferentes países y las relaciones culturales representan una gran parte del comercio".

"Los destinos de los turistas médicos generalmente se basan en factores geopolíticos", agrega, "como el colonialismo y los patrones comerciales existentes. Por ejemplo, usted encuentra que los turistas médicos de Medio Oriente suelen ir a Alemania y al Reino Unido debido a que existen vínculos, mientras que Hungría atrae a turistas médicos de Europa occidental debido a su proximidad ".

Pero la investigación británica advierte que no hay pruebas suficientes "para permitirnos evaluar quiénes se benefician y quiénes pierden a nivel de sistema, programa, organización y tratamiento".

El autor principal, el Dr. Neil Lunt, de la Universidad de York, explica:

"Los datos que existen generalmente son proporcionados por partes interesadas con intereses creados más que por instituciones de investigación independientes. Lo que está claro es que no existe información autorizada creíble a nivel mundial, por lo que instamos a los gobiernos y otras autoridades a tomar precauciones. los fabricantes que ven el turismo médico como una fuente lucrativa de ingresos adicionales ".

Pero si la promesa de ahorro financiero es demasiado atractiva como para descartarla, recuerde que los diferentes países también pueden tener diferentes estándares de cuidado. Las empresas que intermedian el turismo médico no tienen acreditación estándar, por lo que puede no estar claro qué está cubierto y qué no.

El estudio también señala que actualmente no existe una estrategia legal o ética general para el turismo médico, y los investigadores piden más información y comprensión incluso antes de considerar qué regulaciones son necesarias.

Pero en cuanto a si el turismo médico es algo bueno o malo, los investigadores se niegan a llamar. El informe concluye:

"En general, existe una necesidad apremiante de explorar más a fondo si el turismo médico es virus, síntoma o cura".