Bailar puede ayudar a combatir el envejecimiento cerebral

Ponte tus zapatos de baile, tu cerebro te lo agradecerá. Este es el mensaje para llevar de un nuevo estudio, que encontró que la actividad física en etapas posteriores de la vida, en particular la danza, puede ayudar a revertir los signos del envejecimiento cerebral.
Los investigadores descubrieron que el baile aumentaba el volumen del hipocampo y mejoraba el equilibrio en los adultos mayores.

A medida que envejecemos, ocurren varios cambios cerebrales, que incluyen una disminución en el tejido cerebral, una reducción en el flujo sanguíneo y una disminución en la comunicación entre las células cerebrales.

Todos estos cambios pueden interferir con el funcionamiento cognitivo, especialmente el aprendizaje y la memoria.

Estudios previos han sugerido que la actividad física en la vida posterior puede ayudar a reducir el deterioro cognitivo. Un estudio reportado por Noticias médicas hoy el año pasado, por ejemplo, relacionó el ejercicio regular de moderada a alta intensidad con un declive más lento en la memoria y habilidades de pensamiento para los mayores de 50 años.

¿Pero qué formas de ejercicio son más efectivas contra el envejecimiento cerebral? La autora principal del estudio, la Dra. Kathrin Rehfeld, del centro alemán de enfermedades neurodegenerativas en Alemania, y sus colegas trataron de responder esta pregunta con su nueva investigación.

Recientemente informaron sus hallazgos en la revista Fronteras en la neurociencia humana.

Bailando y el hipocampo

El estudio incluyó a 52 adultos sanos de entre 63 y 80 años. Cada participante fue asignado aleatoriamente a uno de dos grupos de ejercicios durante 18 meses.

Se requirió que un grupo participara en una clase de baile de 90 minutos cada semana durante 18 meses, mientras que el otro grupo participaba en 90 minutos de entrenamiento de fuerza y ??resistencia cada semana.

Los investigadores observan que la actividad física varió entre cada grupo; mientras que el grupo de baile enfrentó nuevas rutinas todas las semanas, las actividades del grupo de entrenamiento de fuerza y ??resistencia fueron repetitivas.

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"Tratamos de proporcionarles a nuestras personas mayores en el grupo de baile cambios constantes en las rutinas de baile de diferentes géneros (Jazz, Square, Latin American y Line Dance)", dice el Dr. Rehfeld.

"Pasos, patrones de brazos, formaciones, velocidad y ritmos se cambiaron cada dos semanas para mantenerlos en un proceso de aprendizaje constante", agrega. "El aspecto más desafiante para ellos fue recordar las rutinas bajo la presión del tiempo y sin ninguna indicación del instructor".

Al inicio del estudio y al final de las intervenciones de ejercicios de 18 meses, cada participante se sometió a resonancia magnética (RM) del cerebro. Además, el balance de los sujetos antes y después de la intervención se evaluó mediante la prueba de organización sensorial.

Los investigadores encontraron que ambos grupos demostraron un aumento en el volumen del hipocampo, pero los bailarines mostraron el mayor aumento.

El hipocampo es la región del cerebro asociada con el aprendizaje, la memoria y la emoción, y es la región comúnmente afectada por los cambios cerebrales relacionados con la edad.

Curiosamente, sin embargo, solo los bailarines mostraron un aumento en las conexiones neuronales en la circunvolución dentada del hipocampo, que es un área asociada con la formación de la memoria.

Balance mejorado para bailarines

Cabe destacar que el equipo descubrió que el baile también conducía a mejoras significativas en el equilibrio de los participantes, mientras que el grupo de entrenamiento de fuerza y ??resistencia no experimentaba tal beneficio.

El Dr. Rehfeld y su equipo especulan que el proceso de aprendizaje continuo involucrado en la danza podría explicar los beneficios adicionales observados.

"Los bailarines mostraron aumentos en algunos subcampos de HC [hipocampo] donde no hubo cambios para ser observados en el grupo de deportes. Esto indica que además de la condición física, otros factores inherentes al baile también contribuyen a los cambios de volumen de HC", escriben los autores .

"Podemos concluir que los desafíos adicionales implicados en nuestro programa de danza, a saber, la estimulación cognitiva y sensoriomotora, indujeron cambios de volumen de HC adicionales además de los atribuibles solo a la aptitud física", añaden.

El equipo señala que la relación entre el baile, el entrenamiento físico y el envejecimiento cerebral debería investigarse más a fondo en estudios más amplios. En particular, los investigadores creen que las investigaciones futuras deberían evaluar si el baile podría ayudar a prevenir o retrasar la enfermedad de Alzheimer y otros trastornos neurodegenerativos.

Mientras tanto, los investigadores recomiendan que los adultos mayores se levanten y muevan los pies al ritmo de un latido: podría hacer maravillas en el cerebro.

"Creo que a todos les gustaría vivir una vida independiente y saludable, durante el mayor tiempo posible. La actividad física es uno de los factores del estilo de vida que pueden contribuir a esto, contrarrestar varios factores de riesgo y ralentizar el declive relacionado con la edad", dice el Dr. . Rehfeld.

"Creo que bailar es una herramienta poderosa para establecer nuevos desafíos para el cuerpo y la mente, especialmente en la vejez".

Dra. Kathrin Rehfeld