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¿Podría el vínculo de Zika con la microcefalia estar en las células madre neurales?
El virus Zika parece infectar un tipo de célula madre neural que está involucrada en el desarrollo de la corteza cerebral del cerebro, según un estudio publicado en Cell Stem Cell.
Los científicos están explorando cómo el Zika podría estar relacionado con la microcefalia.
La Organización Mundial de la Salud (OMS) declaró recientemente que el virus Zika es una Emergencia de Salud Pública de Preocupación Internacional. Ahora se informa que Zika está circulando en 26 países y territorios de América Latina y el Caribe.
La infección puede causar solo síntomas leves, o ninguno, pero el virus se ha relacionado con microcefalia fetal y neonatal y complicaciones neurológicas graves como el síndrome de Guillain Barré (GBS).
Si bien el funcionamiento exacto del Zika sigue siendo un misterio, algunos informes de casos han indicado que las partes del cerebro en desarrollo progresan normalmente después de la infección, pero que las estructuras corticales están ausentes.
Investigadores de la Facultad de Medicina de la Universidad Johns Hopkins en Baltimore, MD y la Universidad Estatal de Florida se unieron a un equipo de la Facultad de Medicina de Emory University en Atlanta, GA, para realizar un estudio de un mes de duración centrado en células neuronales Células madre.
Rápida propagación de la infección a través de células precursoras neurales corticales
Como el virus normalmente pasa a los humanos a través de una picadura de mosquito, los investigadores aumentaron el stock de virus Zika en las células de los mosquitos durante unos días. Luego aplicaron el virus a las células madre humanas, conocidas como precursores neurales corticales.
Estas células madre se convirtieron en refugios, o "fábricas", para la reproducción viral, causando la muerte celular y / o la interrupción del crecimiento celular. A partir de una sola infección, las partículas de virus tardaron solo 3 días en propagarse a través de un plato de células madre.
El equipo no encontró evidencia de respuestas antivirales en las células madre, por lo que no está claro si el virus se está eliminando de las células precursoras, y si es así, cómo.
Los investigadores dicen que necesitamos saber si el virus se dirige específicamente al progenitor neuronal que es el principal responsable de generar la corteza.
Necesidad urgente de respuestas
Otras preguntas que los investigadores están buscando respuestas incluyen:
- ¿Por qué los síntomas en adultos son tan suaves?
- ¿Cómo está ingresando el virus en el sistema nervioso del feto en desarrollo?
- ¿Cómo cruza el virus la barrera hematoencefálica una vez que ingresa a la sangre?
- ¿Podría el zika infectar la pequeña población de células madre neurales que, en adultos, residen sobre el tallo cerebral en el hipocampo?
El primer autor Hengli Tang, un virólogo cuyo laboratorio estudia los virus de ARN como Zika, Dengue y hepatitis C, dice que el equipo está "tratando de llenar el vacío de conocimiento entre la infección y los posibles defectos neurológicos".
Song, un neurocientífico y biólogo de células madre, dice:
"Este es un primer paso, y hay mucho más por hacer. Lo que mostramos es que el virus Zika infecta células neuronales en el plato que son equivalentes a las que forman la corteza cerebral durante el desarrollo del cerebro humano".
Lo que sucede en el feto en desarrollo sigue siendo un misterio. Los hallazgos actuales sugieren interrupción durante el desarrollo cerebral, pero los investigadores creen que solo los estudios clínicos proporcionarán evidencia directa de un vínculo entre el virus Zika y la microcefalia.
Si bien no demuestra un vínculo directo entre el Zika y la microcefalia, el presente estudio sí identifica dónde el virus puede estar causando el mayor daño.
En un futuro cercano, el equipo espera cultivar mini cerebros de las células madre para permitirles rastrear los efectos a largo plazo del Zika en el tejido neural y, potencialmente, comenzar a buscar terapias.
Noticias médicas hoy informó recientemente sobre la evidencia emergente de un vínculo entre Zika y GBS.
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