¿Podría el descubrimiento de nuevas células inmunes ayudar a tratar la obesidad?

Los científicos han descubierto que un grupo de células inmunológicas previamente indocumentadas que interactúan con el sistema nervioso desempeñan un papel clave en la obesidad. Sugieren que el avance puede conducir a nuevos objetivos para los tratamientos de la obesidad.La obesidad es un problema creciente, pero los investigadores pueden haber encontrado una nueva forma de tratarlo mediante la identificación de un nuevo grupo de células inmunitarias.

Los investigadores, dirigidos por Ana Domingos, Ph.D., del Instituto Gulbenkian de Ciencia en Portugal, describen las nuevas células inmunitarias, a las que denominan macrófagos simpáticos asociados a las neuronas (SAM), en un nuevo artículo publicado en la revistaNature Medicine.

La obesidad es una epidemia mundial cuya prevalencia se ha más que duplicado desde 1980. En 2014, más de 600 millones de personas, o alrededor del 13 por ciento de los adultos, eran obesas.

El sobrepeso y la obesidad plantean riesgos importantes para la salud porque aumentan la probabilidad de desarrollar diabetes tipo 2, enfermedades cardíacas y circulatorias, cáncer y otras enfermedades crónicas.

La epidemia mundial de obesidad y los problemas de salud asociados con ella han aumentado la investigación científica sobre la biología subyacente de la enfermedad.

Macrófagos y desglose de grasa

En su trabajo de estudio, el Dr. Domingos y sus colegas describen un área de investigación que debate cómo un vínculo entre el sistema inmune y el sistema nervioso podría afectar la descomposición de las grasas.

Estudios previos han sugerido que los macrófagos que están activos en la inflamación relacionada con la obesidad en el tejido adiposo podrían estar involucrados.

Los macrófagos son los "grandes consumidores" del sistema inmune. Se pueden encontrar en todo tipo de tejido, donde se comen células muertas, bacterias y otros patógenos, y donde también desencadenan la inflamación.

Sin embargo, los mecanismos que relacionan la acción de los macrófagos con el sistema nervioso y la descomposición de las grasas no se han estudiado en profundidad.

En un trabajo anterior, el equipo del Dr. Domingos descubrió que la grasa, o "tejido adiposo", tiene un suministro de nervios compuestos por células nerviosas simpáticas, o neuronas, que liberan el neurotransmisor norepinefrina para desencadenar la descomposición de la grasa.

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En el nuevo estudio, encontraron que los SAM interactúan e influyen en el desencadenamiento de las neuronas que liberan la norepinefrina que desencadena la descomposición de las grasas.

El equipo también descubrió que los SAM eliminan la norepinefrina y que los ratones obesos tienen una cantidad mucho mayor de SAM adherida a las neuronas en el tejido adiposo que los ratones delgados.

El equipo sugiere que esto muestra que los SAM desempeñan un papel clave en la obesidad al reducir la norepinefrina en el tejido graso, lo que a su vez bloquea el proceso de reducción de grasa.

Bloqueo del desglose de grasa potenciado por proteínas

Nuevas investigaciones con ratones modificados genéticamente revelaron más detalles sobre los mecanismos moleculares subyacentes.

Estos mostraron que los SAM solo tienen una proteína llamada Slc6a2 que se adhiere a la norepinefrina. Por lo que saben, los investigadores dicen que los SAM son el único tipo de célula inmunitaria que tiene esta proteína transportadora.

El equipo también descubrió que el bloqueo de esta proteína transportadora en SAM aumentaba la descomposición de las grasas, el uso de energía y la pérdida de peso en los ratones.

Finalmente, al analizar las muestras del sistema nervioso de humanos, los investigadores descubrieron que tenemos un mecanismo equivalente para eliminar la norepinefrina.

El Dr. Domingos sugiere que dirigirse al transportador de norepinefrina en SAM puede ofrecer una forma de superar los "efectos nocivos fuera del objetivo de varias drogas conocidas que bloquean este objetivo molecular".

"En general, nuestros resultados identifican SAM como un potencial nuevo objetivo molecular y celular para la terapia de la obesidad".