¿Quieres ser un buen amigo? Cierra los ojos y escucha

Una nueva investigación sugiere que simplemente escuchar a alguien hablar, sin siquiera mirarlos, podría aumentar la "precisión empática".
Para reconocer mejor las emociones, cierra los ojos y escucha.

El nuevo estudio fue llevado a cabo por Michael Kraus, Ph.D., de la Universidad de Yale en New Haven, CT.

El Dr. Kraus comenzó con la hipótesis de que la comunicación utilizando solo nuestra voz y capacidad de escuchar, sin comprometer ningún otro sentido, podría facilitar que los interlocutores reconozcan las emociones de los demás.

La investigación sugiere que escuchar solo, y con los ojos cerrados, mejora la "precisión empática", que se define como la "capacidad de juzgar las emociones, los pensamientos y los sentimientos de otras personas".

Para probar esta hipótesis, el Dr. Kraus ideó una serie de cinco experimentos, y ahora, los hallazgos han sido publicados en la revistaPsicólogo estadounidense.

Precisión auditiva y empática

Los experimentos involucraron a casi 1.800 participantes que tenían al menos 18 años de edad. En los cinco experimentos, el Dr. Kraus probó la precisión empática de los participantes, comparándola en escenarios de "solo voz, solo visual o de comunicación combinada de voz y comunicación".

En uno de los experimentos, los participantes fueron expuestos a un escenario grabado en el que dos mujeres se burlaban entre sí. Se eligió la burla porque provoca una gama mixta de emociones.

Los participantes, conocidos como "perceptores", fueron invitados a estimar los sentimientos de las partes involucradas en el diálogo. Se les dio una gama de emociones y se les pidió que calificaran la cantidad de esas emociones que pensaban que experimentaban las personas.

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Los perceptores usaron una escala de nueve puntos, que van desde "nada" a "una gran oferta", y vieron el video junto con el audio, vieron solo el video o solo escucharon el audio.

En otro experimento, los perceptores asistieron a una interacción en vivo. La comunicación solo por voz o por todos los sentidos se logró al encender y apagar la luz en la habitación.

En promedio, en los cinco experimentos, las personas que escucharon sin observar visualmente identificaron las emociones con mayor precisión.

El Dr. Kraus comenta sobre los hallazgos y dice: "Las ciencias sociales y biológicas a lo largo de los años han demostrado el profundo deseo de los individuos de conectarse con otros y la variedad de habilidades que las personas poseen para discernir emociones o intenciones".

"Pero", continúa, "en presencia de voluntad y habilidad, las personas a menudo perciben las emociones de los demás de manera imprecisa".

Vocalizaciones de la emoción puede ser suficiente

"Nuestra investigación sugiere que confiar en una combinación de señales vocales y faciales, o únicamente señales faciales, puede no ser la mejor estrategia para reconocer con precisión las emociones o intenciones de los demás", agrega el Dr. Kraus.

Especula que una de las razones de los hallazgos podría ser que es más difícil ocultar las pistas vocales en comparación con las visuales. Los estudios han demostrado, explica el Dr. Kraus, que cuando deseamos enmascarar nuestros estados internos, usamos señales faciales y no verbales, en lugar de verbales.

Otra razón podría tener que ver con la multitarea. Se ha demostrado que intentar hacer varias cosas a la vez disminuye el rendimiento, y lo mismo puede ser cierto cuando se trata de escuchar y mirar.

"Creo", concluye el Dr. Kraus, "al examinar estos hallazgos relativos a cómo los psicólogos han estudiado la emoción, estos resultados pueden ser sorprendentes. Muchas pruebas de inteligencia emocional se basan en percepciones precisas de las caras".

"Lo que encontramos aquí es que tal vez la gente le presta demasiada atención a la cara: la voz puede tener gran parte del contenido necesario para percibir los estados internos de los demás con precisión. Los hallazgos sugieren que deberíamos enfocarnos más en estudiar las vocalizaciones de la emoción. "

Michael Kraus, Ph.D.