¿Podrían las células grasas ayudar a protegernos contra las infecciones?

Los adipocitos, o células grasas, son importantes para mantener el equilibrio energético del cuerpo. Pero pueden tener otro uso; un estudio de investigadores de la Universidad de California-San Diego afirma que los adipocitos debajo de la piel protegen el cuerpo contra la infección.
Los investigadores encontraron que los adipocitos, o células de grasa, debajo de la piel nos protegen contra la infección al producir péptidos antimicrobianos que evitan los patógenos.

El Dr. Richard Gallo, profesor y jefe de dermatología de la Escuela de Medicina UC-San Diego, y sus colegas dicen que han demostrado que los adipocitos producen péptidos antimicrobianos que evitan los patógenos.

Los investigadores publican sus hallazgos en la revista Ciencia.

Para su estudio, el equipo expuso a los ratones a Staphylococcus aureus - una bacteria común que causa infecciones de piel y tejidos blandos en humanos, como impétigo y celulitis.

Los investigadores explican que decidieron estudiar esta bacteria en particular, ya que estudios anteriores habían identificado su presencia en la capa de grasa de la piel. Como tal, querían ver si esta grasa ayudaba a la prevención de infecciones de la piel.

Los adipocitos produjeron altos niveles de un péptido antimicrobiano en respuesta a S. aureus

A las pocas horas de exponer a los ratones a S. aureus, los investigadores fueron testigos de un aumento significativo en el número y tamaño de los adipocitos en el sitio de infección.

El hallazgo más sorprendente, sin embargo, fue que los adipocitos producían grandes cantidades de péptido antimicrobiano catelicidina (CAMP), un péptido antimicrobiano (AMP) que forma parte de la respuesta del sistema inmune innato para matar bacterias, virus y otros microbios potencialmente dañinos.

"Los AMP son nuestra defensa natural de primera línea contra la infección", explica el Dr. Gallo. "Son evolutivamente antiguos y utilizados por todos los organismos vivos para protegerse".

Comentando sobre sus hallazgos, el Dr. Gallo dice:

"Se pensó que una vez que se rompió la barrera cutánea, era totalmente responsabilidad de las células sanguíneas (blancas) circulantes, como los neutrófilos y los macrófagos, protegernos de la sepsis.

Pero lleva tiempo reclutar estas células [en el sitio de la herida]. Ahora demostramos que las células madre grasas son responsables de protegernos. Eso fue totalmente inesperado. No se sabía que los adipocitos pudieran producir antimicrobianos, y mucho menos que produjeran casi tanto como un neutrófilo ".

A continuación, los investigadores expusieron ratones que no podían producir adipocitos o que no podían expresar cantidades satisfactorias de AMP, particularmente CAMP, para S. aureus.

El equipo descubrió que ambos grupos de ratones desarrollaron infecciones más graves y frecuentes, lo que confirmó sus hallazgos previos de que los adipocitos desempeñan un papel en la prevención de los patógenos.

Las personas obesas tienen niveles CAMP más altos

Sin embargo, el Dr. Gallo describe la presencia de AMP, especialmente CAMP, como un "arma de doble filo" y señala que las personas con niveles bajos de CAMP a menudo experimentan infecciones.

"El mejor ejemplo es el eczema atópico", señala el Dr. Gallo. "Estos pacientes pueden experimentar infecciones estafilulares y virales frecuentes". Sin embargo, las personas con mucho CAMP pueden tener un mayor riesgo de enfermedades autoinmunes e inflamatorias, como el lupus y la psoriasis.

Al analizar los adipocitos humanos, el Dr. Gallo y sus colegas descubrieron que también producen CAMP. Además, se encontró que las personas obesas, que tienen niveles más altos de adipocitos, tienen niveles más altos de CAMP en la sangre que las personas con un peso normal.

"La producción de AMP defectuosa por adipocitos maduros puede ocurrir debido a la obesidad o la resistencia a la insulina, lo que resulta en una mayor susceptibilidad a la infección, pero demasiada catelicidina puede provocar una respuesta inflamatoria no saludable", dice el Dr. Gallo, y agrega:

"La clave es que ahora conocemos esta parte del rompecabezas de la respuesta inmune. Abre fantásticas nuevas opciones para el estudio.

Por ejemplo, los medicamentos actuales diseñados para uso en diabéticos podrían ser beneficiosos para otras personas que necesitan aumentar este aspecto de la inmunidad. Por el contrario, estos hallazgos pueden ayudar a los investigadores a comprender las asociaciones de enfermedades con la obesidad y desarrollar nuevas estrategias para optimizar la atención ".

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