Es más probable que el estrés emocional reduzca el flujo sanguíneo del corazón en las mujeres que en los hombres

La enfermedad cardíaca es la principal causa de muerte en los EE. UU. Tanto para hombres como para mujeres, y mata a unas 600,000 personas cada año. La enfermedad coronaria, el tipo más común, mata a casi 380,000 personas anualmente. Ahora, una nueva investigación sugiere que las mujeres jóvenes con enfermedad coronaria estable que están bajo estrés emocional, pero no físico, tienen más probabilidades de tener un flujo sanguíneo reducido al corazón que sus homólogos masculinos.
Las mujeres jóvenes con enfermedad coronaria que están bajo estrés emocional tienen más probabilidades que sus homólogos masculinos de reducir el flujo sanguíneo al corazón.

La investigación fue presentada recientemente en la American Heart Association (AHA) Scientific Sessions 2014.

En general, las mujeres tienden a desarrollar enfermedades cardíacas más tarde en la vida que los hombres, pero las mujeres más jóvenes que tienen ataques cardíacos previos tienen más probabilidades de morir que los hombres de una edad similar, señalan los investigadores, dirigidos por la Dra. Viola Vaccarino de la Universidad Emory en Atlanta , GA.

Además, los factores de riesgo no explican estas diferencias. Según la AHA, aproximadamente el 82% de las personas que mueren por enfermedad coronaria tienen 65 años o más, y las mujeres mayores que tienen ataques cardíacos tienen más probabilidades que los hombres de morir con algunas semanas.

Sin embargo, otros factores de riesgo pueden contribuir a la enfermedad, como: fumar, colesterol alto en la sangre, presión arterial alta, inactividad física, tener exceso de grasa corporal y diabetes.

"Las mujeres que desarrollan enfermedades del corazón a una edad más temprana constituyen un grupo especial de alto riesgo porque son desproporcionadamente vulnerables al estrés emocional", dice el Dr. Vaccarino.

Las mujeres tuvieron una reducción tres veces mayor en el flujo sanguíneo del corazón

Para investigar más a fondo cómo el estrés afecta a las mujeres con enfermedad coronaria estable, los investigadores hicieron que 534 pacientes con la enfermedad, tanto hombres como mujeres, tomaran una prueba de estrés mental estandarizada. Esto implicó imaginar una situación de vida estresante y dar un discurso sobre esta historia frente a una audiencia.

Datos rápidos sobre la enfermedad cardíaca en los EE. UU.

• La enfermedad cardíaca causa 1 de cada 4 muertes cada año
• La enfermedad coronaria por sí sola cuesta los 108.900 millones de dólares anuales
• Cada año, alrededor de 720,000 estadounidenses sufren un ataque al corazón.

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En un día separado, los pacientes tomaron una prueba de esfuerzo física tradicional, que consistió en una prueba de ejercicio en cinta rodante o una prueba de estrés farmacológico.

Con el fin de capturar imágenes del corazón mientras los pacientes participaban en las pruebas de estrés y mientras estaban en reposo, los investigadores usaron imágenes nucleares. Además, controlaron la frecuencia cardíaca y la presión arterial durante ambas pruebas.

El equipo luego examinó las diferencias en el flujo sanguíneo coronario tanto en el sexo como en la edad.

Los resultados de la prueba de estrés mental revelaron que, en comparación con los hombres de la misma edad, las mujeres de 55 años o menos tenían una reducción tres veces mayor en el flujo sanguíneo del corazón.

Mientras tanto, las mujeres entre las edades de 56-64 tenían el doble de reducción en el flujo sanguíneo al corazón, en comparación con sus homólogos masculinos, y las mujeres mayores de 65 años no tenían diferencia, en comparación con los hombres de la misma edad.

Curiosamente, no hubo diferencias de género en el flujo sanguíneo durante las pruebas de esfuerzo físico, lo que revela que el estrés mental tiene una influencia significativa en el flujo sanguíneo para las pacientes con enfermedad coronaria.

'Los proveedores de atención médica deberían estar al tanto de las diferencias'

Los investigadores dicen que la biología puede desempeñar un papel en sus hallazgos, señalando una mayor tendencia en el cuerpo de las mujeres a que el estrés emocional desencadene una función anormal de los vasos sanguíneos, incluida la exageración de la constricción de los vasos sanguíneos periféricos o coronarios.

A la luz de sus resultados, el equipo dice que los proveedores de atención médica deben ser conscientes de estas diferencias, en particular la vulnerabilidad de las mujeres jóvenes y de mediana edad al estrés, y deben preguntar a sus pacientes con enfermedad coronaria sobre el estrés psicológico.

El Dr. Vaccarino agrega:

"Si notan que su paciente está bajo estrés psicológico o está deprimido, deberían aconsejar a la mujer que obtenga ayuda o apoyo relevante de proveedores de salud mental, programas de reducción de estrés u otros medios".

Los investigadores dicen que las mujeres más jóvenes pueden ser más susceptibles al estrés emocional porque se enfrentan a muchos factores estresantes cotidianos, como la gestión de los hijos, el matrimonio, el trabajo y el cuidado de los padres.

En agosto de este año, Noticias médicas hoy informó sobre un estudio que respalda esta afirmación, que sugería que las hijas pasan el doble de tiempo que los hijos varones en el cuidado de padres ancianos, lo que supone un estrés significativamente mayor para las niñas.