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¿Podría el tamaño del cerebro predecir el riesgo de deterioro cognitivo?
La enfermedad de Alzheimer y el deterioro cognitivo pueden afectar seriamente la capacidad de una persona para realizar sus actividades diarias, pero solo el 45% de las personas con Alzheimer o sus cuidadores reciben información sobre su diagnóstico. Ahora, un nuevo estudio sugiere que un mayor tamaño del cerebro podría anunciar un menor riesgo de deterioro cognitivo, incluida la demencia.
Un hipocampo más grande está relacionado con un menor riesgo de deterioro cognitivo en un nuevo estudio.
La investigación se publica en la revista Investigación y Terapia de Alzheimer.
Se centra específicamente en el hipocampo, dos "estructuras de aspecto de caballito de mar" ubicadas en el cerebro izquierdo y derecho que ayudan a formar nuevos recuerdos. Cuando estas estructuras se ven afectadas, debido a la enfermedad de Alzheimer, por ejemplo, puede ser difícil recordar cosas que han sucedido recientemente.
Los investigadores, liderados por Aaron Bonner-Jackson del Centro de Salud Cerebral de la Clínica Cleveland en Ohio, dicen que estudios previos han sugerido que el tamaño del hipocampo podría usarse como una medida para aquellos que tienen un mayor riesgo de Alzheimer.
Explican que el hipocampo izquierdo está conectado a la retención verbal, mientras que el derecho tiene que ver con la memoria espacial.
Para investigar más a fondo una asociación entre el volumen del cerebro y la memoria, los investigadores evaluaron a 226 pacientes en una clínica de memoria para determinar cualquier mayor riesgo de desarrollar demencia.
'Los hallazgos deben considerarse al diseñar nuevos medicamentos'
Para este tipo de estudio, los investigadores dicen que el tamaño de su grupo de pacientes era bastante grande, y algunos tenían varios tipos de trastornos neurodegenerativos. De los pacientes, 34 tenían un diagnóstico de Alzheimer y 82 tenían deterioro cognitivo leve (MCI) - un precursor de Alzheimer.
Los investigadores analizaron los recuerdos de los pacientes a través de una prueba mediante la cual los pacientes demostraron su capacidad para recordar las listas de palabras que se les leen. Luego, los pacientes realizaron pruebas espaciales, que mostraron qué tan bien podían recordar formas y patrones.
A continuación, el equipo examinó los escáneres cerebrales de los pacientes que registraron mediante resonancia magnética (RM).
Los resultados muestran que los pacientes con memoria llamada normal tenían hipocampos más grandes y se desempeñaban mejor en las tareas de memoria, en comparación con los que tenían deterioro cognitivo.
Explicando sus hallazgos aún más, Bonner-Jackson dice:
"Sugerimos que el rendimiento en la tarea de memoria espacial es una medida más sensible de los volúmenes del hipocampo que el rendimiento en la tarea de memoria verbal. Esto desafía los estudios y ensayos clínicos anteriores que se centraron solo en la memoria verbal, ya que ahora encontramos que la memoria espacial un jugador más grande en la evaluación de aquellos en riesgo de la enfermedad de Alzheimer ".
Aunque los investigadores solo se enfocaron en el hipocampo, Bonner-Jackson dice que las investigaciones futuras deberían incluir otras estructuras cerebrales, como el tálamo y la amígdala.
"Aunque este es uno de los estudios más grandes que analizan el papel del hipocampo en el inicio de la demencia, se necesita más investigación para confirmar la relación", señala, y agregó que los futuros ensayos de Alzheimer también deberían "considerar estos hallazgos en el diseño de nuevos medicamentos". "
El estudio no puede determinar causa y efecto
Aunque el estudio tiene muchas fortalezas, los investigadores señalan algunas limitaciones. En primer lugar, debido a que el estudio fue observacional, no puede demostrar causa y efecto, ya que otros factores podrían estar en juego.
Datos rápidos sobre el Alzheimer en los EE. UU.- 1 de cada 3 adultos mayores muere con Alzheimer u otra demencia
- Solo el 45% de las personas con la enfermedad o sus cuidadores reciben un diagnóstico
- Es la sexta causa de muerte.
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Además, aunque el equipo solo estudió el hipocampo, un estudio previo encontró efectos en la circunvolución parahipocampal derecha, por lo que es posible que hayan "detectado efectos de lateralidad si [hubieran] examinado más estructuras en los lóbulos temporales mesiales".
Agregan que estos hallazgos deberían ser replicados usando tamaños de muestra más grandes.
Como 1 de cada 3 personas de la tercera edad mueren con Alzheimer u otra demencia, hallazgos como estos son de gran importancia, en particular para el envejecimiento de la población.
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