Hipnosis: ¿Qué es y funciona?

La hipnosis ha estado pisando el límite entre la charlatanería y la terapia desde alrededor del siglo XVIII, pero recientemente ha estado tomando fuerza como un tratamiento alternativo para muchos trastornos. ¿Qué es la hipnosis? ¿Funciona ?, y si es así, ¿cómo? Investigamos
¿La hipnosis es real? Si es así, ¿qué es lo que realmente hace? Desde el siglo XVIII, la hipnosis ha estado rodeada por un aura de misterio.

El término "hipnosis" se deriva de la palabra griega antigua para "dormir" ("hypnos").

La investigación sugiere que fue acuñada por primera vez a principios del siglo XIX por Étienne Félix d'Henin de Cuvillers, un francés interesado en el papel de la sugestión en la mente, y los procesos mentales y conductuales que tuvieron lugar cuando alguien cayó en un trance hipnótico. Otras fuentes sugieren que fue el cirujano escocés Dr. James Braid quien acuñó el término.

Sin embargo, el concepto del trance hipnótico nació antes, en el siglo XVIII, con el notorio físico alemán Franz Mesmer. Mesmer afirmó que podía mostrar la existencia de algo que él llamó "magnetismo animal", que es un fluido invisible que "fluye" entre personas, animales, plantas y cosas, y que puede manipularse para influir en el comportamiento de las personas.

Las prácticas falsas de Mesmer dieron un mal comienzo a la hipnosis, pero el interés por su potencial persistió en la esfera médica. En los siglos XX y XXI, se siguió explorando la hipnosis, y los especialistas han adquirido una mejor comprensión de qué es y cómo a veces se puede aprovechar para brindar beneficios de salud.

¿Qué sabemos sobre la hipnosis?

Una revisión reciente publicada en la revista Neurociencia y Biobehavioral Reviews ha definido la hipnosis como una especie de regulación descendente de la conciencia, un proceso en el cual "las representaciones [...] mentales prevalecen sobre la fisiología, la percepción y el comportamiento".

Como explican los autores, la hipnosis implica dos elementos principales: inducción y sugerencias. La inducción hipnótica es la primera sugerencia entregada durante el proceso de hipnosis, aunque en lo que debería consistir es una cuestión de debate.

Las sugerencias generalmente se expresan como implicaciones que provocan respuestas aparentemente involuntarias de los participantes, que no creen tener mucho, o ningún control (o agencia) sobre la situación.

Algunas personas también son más "sugestionables" que otras, y los investigadores han descubierto que las personas altamente sugestionables tienden a tener una sensación de agencia reducida mientras están bajo hipnosis.

La sugestión hipnótica se ha definido como "la capacidad de experimentar alteraciones sugeridas en la fisiología, las sensaciones, las emociones, los pensamientos o el comportamiento".

Algunas áreas del cerebro activadas durante la hipnosis incluyen la corteza prefrontal, la corteza cingulada anterior y las redes parietales.

Las técnicas de neuroimagen han demostrado que las personas altamente sugestionables exhiben niveles de actividad más altos en la corteza prefrontal, la corteza cingulada anterior y las redes parietales del cerebro durante las diferentes fases de la hipnosis.

Estas son áreas del cerebro involucradas en una variedad de funciones complejas, que incluyen la memoria y la percepción, el procesamiento de emociones y el aprendizaje de tareas. Sin embargo, los mecanismos cerebrales específicos involucrados en la hipnosis aún no están claros, aunque los científicos están comenzando a reconstruir el perfil neurocognitivo de este proceso.

Hipnosis y cognición

Muchos estudios relacionan la hipnosis específicamente con los procesos cognitivos y la describen como "un fenómeno que involucra una concentración receptiva atenta". Alguna evidencia apunta al papel de la hipnosis en el control de la atención selectiva.

La relación entre la hipnosis y los estados de atención se ve reforzada por los resultados de experimentos anteriores, en los que la sugestión hipnótica se utilizó para alterar diferentes tipos de percepción.

Por ejemplo, la sugerencia se ha usado para inducir agnosia, que es un estado en el que el cerebro puede percibir pero no puede reconocer diversos estímulos externos. Otros experimentos han empleado sugerencias para manipular el procesamiento visoespacial, que es la capacidad del cerebro para identificar objetos en el espacio y reconocer formas.

Tales efectos a menudo han hecho que la hipnosis sea una atracción del mundo del espectáculo y, cuando se trata como un truco de mago, provoca risas y exclamaciones emocionadas. Sin embargo, la práctica de la hipnosis ocasionalmente ha atraído un tipo de atención diferente, cuando las acrobacias de los "hipnotizadores" aficionados parecen haber tenido resultados trágicos.

Una persona en el extremo receptor de uno de esos experimentos cuestionables describió sus percances y su sensación de ansiedad después.

"Estaba en este trance. Me dijeron que no podría encontrar mi habitación [del hotel] porque todos los números de las habitaciones cambiarían a chino. Me perdí de 20 a 25 minutos caminando. Estaba viendo el Letras chinas, las líneas raras y todo ".

Regresión: recuerdos olvidados o simplemente falsos.

Otro uso intenso de la hipnosis es el de la regresión hipnótica. La "regresión terapéutica", que es un método que pretende descubrir los recuerdos reprimidos de una persona, a menudo de abuso y trauma temprano, a veces se ha utilizado en el hipnoanálisis, que es una forma de técnicas de hipnosis integradas en el psicoanálisis.

Algunos incluso afirman que la hipnosis puede ayudar a lograr la regresión a vidas pasadas, desenterrando recuerdos de vidas anteriores.

La investigación existente sugiere que la sugestión hipnótica puede ser efectiva para inducir recuerdos falsos y convencer a los individuos de la veracidad de estos recuerdos ficticios. Tales hallazgos arrojan una luz negativa sobre los reclamos de regresión pasada y sobre los recuerdos así recuperados.

Sin embargo, también hay estudios que aportan evidencia a favor de la afirmación de que la hipnosis puede mejorar la memoria, sin embargo, el nivel de mejora puede depender de las expectativas individuales.

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Usos de la hipnoterapia

El potencial que tiene la hipnosis para modificar la percepción es también lo que lo hace particularmente apropiado como enfoque de medicina complementaria.

La hipnoterapia se usa actualmente, tanto en los Estados Unidos como en Europa, para aliviar varias afecciones médicas y ayudar a las personas a dejar de lado hábitos negativos que pueden tener un grave impacto en su salud.

Algunos casos en los que la hipnoterapia se ha encontrado útil incluyen:

Las personas se someten a hipnoterapia para buscar ayuda para controlar muchas condiciones diferentes, como el SII y el insomnio.

• Síndrome del intestino irritable (IBS) Los estudios han sugerido que la hipnosis puede aliviar los síntomas del SII a corto plazo, aunque la efectividad a largo plazo aún no se ha probado de manera concluyente.
• Insomnio y trastornos del sueño. La hipnosis puede ayudar a controlar el insomnio, las pesadillas y los terrores nocturnos (que suelen afectar a los niños entre las edades de 7 y 12), así como algunos trastornos del sueño más inusuales, como el sonambulismo. Sugerencias de relajación y autocontrol se utilizan para abordar estas condiciones.
• Migraña. Algunas investigaciones sugieren que la hipnosis puede ser efectiva en el tratamiento de migrañas y cefaleas tensionales, y que podría ser un tratamiento alternativo deseable gracias a la falta de efectos secundarios.
• Control clínico del dolor. La hipnosis puede tener efectos analgésicos en el caso de dolor clínico agudo, que generalmente significa dolor como resultado de procedimientos quirúrgicos. Algunos estudios también indican que la hipnosis puede ayudar a las mujeres a controlar el dolor del parto, aunque la evidencia de apoyo es mixta.
• Dejar de fumar. El National Center for Complementary and Integrative Health detalla estudios que sugieren que la hipnoterapia puede ayudar a las personas que desean dejar de fumar, especialmente si están emparejadas con otros medios de tratamiento. Pero en este caso, también, la evidencia de apoyo es mixta.

Uso en el hogar de las técnicas de hipnoterapia

Cada vez más, la autohipnosis y las técnicas de sugestión hipnótica han tomado fuerza como "hackers de la vida". Los hipnoterapeutas y los medios de comunicación a menudo enumeran las técnicas de autohipnosis como un atajo para lograr la relajación y aumentar la confianza en sí mismos.

Los investigadores sugieren que para que estas técnicas simples sean efectivas, los niveles altos de sugestionabilidad son innecesarios, y en ocasiones aconsejan ponerlos en práctica como una forma de complementar las terapias especializadas en el hogar.

Algunas avenidas sorprendentes en las que se ha utilizado la sugestión hipnótica son los libros para niños. Un libro, concebido por un escritor con amplios conocimientos de psicología, emplea técnicas de sugestión para hacer que los niños pequeños se duerman sin el alboroto adicional.

Hoy en día, incluso algunos libros para niños usan técnicas de sugestión para ayudar a los más pequeños a conciliar el sueño.

Diversos investigadores también señalan diversos vínculos entre la hipnosis y las técnicas de meditación. Ciertos estudios sugieren que la meditación y la hipnosis están estrechamente relacionadas, ya que ambas juegan un papel en la regulación de la mente y el cuerpo.

Sin embargo, otros investigadores afirman que la hipnosis y la meditación son procesos completamente separados, ya que dependen de mecanismos distintos. La hipnosis, argumentan, es esencialmente un proceso a través del cual los sujetos "engañan" su propia percepción, mientras que la meditación es un medio de realzar, en lugar de engañar, la conciencia.

A pesar de que la práctica de la hipnosis existe desde hace más de 200 años, muchos de sus mecanismos siguen siendo misteriosos. Sus efectos pueden parecer limítrofes con lo sobrenatural, pero el cerebro, como suele ser el caso, tiene la llave. Sin embargo, aún puede haber algún camino por recorrer hasta que comprendamos por completo este intrigante instrumento llamado "hipnosis".