Parásito común vinculado al riesgo de suicidio

Las pruebas de un parásito común que vive en los cuerpos de 10 a 20% de los estadounidenses están relacionados con un riesgo siete veces mayor de intento de suicidio según una nueva investigación.
Este fue el principal hallazgo de un estudio que apareció en la edición de agosto de The Journal of Clinical Psychiatry que apoya la creciente evidencia que une la infección por el Toxoplasma gondii parásito a los intentos de suicidio.

Un parásito común

T. gondii es un protozoo común (parásito) que una vez ingerido viaja al cerebro, donde puede causar cambios sutiles con el tiempo. Se reproduce en las células de su host principal, que es cualquier miembro de la familia de los gatos.
Las fuentes de infección humana incluyen cualquier alimento o agua contaminada con huevos del parásito. La arena para gatos es otra fuente, por lo que a menudo se la conoce como el "parásito de la arena para gatos". T. gondii También se puede tomar de comer alimentos poco cocidos o carne cruda de animales que portan el parásito.

Inflamación en el cerebro

Lena Brundin, de la Universidad Estatal de Michigan, codirigió el nuevo estudio. Ella dijo a la prensa que entre uno de cada diez y una de cada cinco personas en EE. UU. Tienen el parásito, y aunque se pensaba que dormía, de hecho parece causar inflamación que produce metabolitos que se acumulan con el tiempo y pueden dañar el cerebro.

"Investigaciones previas encontraron signos de inflamación en los cerebros de las víctimas de suicidio y las personas que luchan contra la depresión, y también hay informes anteriores que vinculan Toxoplasma gondii a los intentos de suicidio ", dijo Brundin, profesor asociado de psiquiatría experimental en la Facultad de Medicina Humana de MSU.
Por ejemplo, el mes pasado se publicó un estudio que relacionó el mayor riesgo de suicidio en madres T. gondii.

Lo que el nuevo estudio encontró

El estudio es el primero en utilizar una escala de evaluación de suicidio para evaluar el riesgo en personas infectadas con el parásito, incluidos 54 que habían intentado suicidarse y 30 controles. Todos los pacientes eran adultos y fueron reclutados entre 2006 y 2010, y se analizaron para detectar signos de parásitos. Los 54 que habían intentado suicidarse eran pacientes ingresados ??en el Hospital de la Universidad de Lund en Suecia, y los controles se seleccionaron al azar del registro de la población municipal de Lund.
Los resultados mostraron que las pruebas positivas para el parásito se relacionaron significativamente con puntajes más altos en la escala, lo que indicaría un mayor riesgo de un futuro intento de suicidio.
"... descubrimos que si eres positivo para el parásito, tienes siete veces más probabilidades de intentar el suicidio", dijo Brundin.
Sin embargo, Brundin enfatizó que es poco probable que la mayoría de las personas infectadas con el parásito intenten suicidarse:
"Algunas personas pueden, por alguna razón, ser más susceptibles a desarrollar síntomas", explicó.

Trascendencia

Las estimaciones para los Estados Unidos en 2009 sugieren que una muerte cada 14 minutos, casi 37,000 en el año, se debió a un suicidio.
Estas cifras destacan lo que Brundin describe como un "gran problema de salud" en el que nueve de cada diez personas que intentan suicidarse tienen un trastorno psiquiátrico diagnosticado.
"Si pudiéramos identificar a las personas infectadas con este parásito, podría ayudarnos a predecir quién está en mayor riesgo", instó..

¿Podría la serotonina reducida ser un síntoma, no una causa de depresión?

Brundin no es nada nuevo al analizar cómo la inflamación en el cerebro podría estar relacionada con los síntomas de la depresión, un factor importante en el suicidio.
Hace unos diez años, después de trabajar en la enfermedad de Parkinson, comenzó a investigar el papel del neurotransmisor serotonina y una clase de antidepresivos llamados inhibidores selectivos de la recaptación de la serotonina o ISRS, que han sido el tratamiento preferido para la depresión.
Se cree que los ISRS aumentan la serotonina en el cerebro, pero esto solo funciona en aproximadamente la mitad de los pacientes con depresión.
A través de su trabajo, Brundin está llegando a la conclusión de que la reducción de la serotonina en el cerebro es más un síntoma que la causa raíz de la depresión.
Una explicación plausible podría ser que la depresión es el resultado de cambios en la química cerebral producidos por la inflamación causada por una infección o un parásito.

Alcance para nuevos tratamientos

"Creo que es muy positivo que encontremos cambios biológicos en pacientes suicidas", dice Brundin, porque "significa que podemos desarrollar nuevos tratamientos para prevenir los suicidios, y los pacientes pueden sentir la esperanza de que quizás podamos ayudarlos".
Estudios como este abren la posibilidad de desarrollar nuevos tratamientos que se dirijan a mecanismos biológicos específicos, agrega.
Varias organizaciones financiaron la investigación, incluido el Swedish Research Council y la American Foundation for Suicide Prevention.
Escrito por Catharine Paddock PhD