¿La actividad inmune afecta la esquizofrenia?

Las células inmunes son más activas en los cerebros de las personas con riesgo de esquizofrenia, así como los que ya han sido diagnosticados con la enfermedad, según un estudio publicado en el Revista Americana de Psiquiatría.
El nuevo estudio sugiere que las células inmunes son más activas en los cerebros de aquellos en riesgo de esquizofrenia.

El descubrimiento podría ofrecer un nuevo enfoque para tratar este trastorno cerebral crónico, grave e incapacitante que ha afectado a personas a lo largo de la historia.

La esquizofrenia ocurre en el 1% de la población general, pero ocurre en el 10% de las personas que tienen un familiar de primer grado con el trastorno, como un padre, hermano o hermana.

El tratamiento para el trastorno hasta ahora se ha centrado en un desequilibrio en las complejas reacciones químicas interrelacionadas del cerebro. Al dirigirse a los neurotransmisores dopamina y glutamato, se han usado medicamentos antipsicóticos para controlarlo. Sin embargo, los medicamentos a menudo tienen efectos secundarios, y si los pacientes dejan de tomarlos, recaen.

Los nuevos hallazgos plantean la posibilidad de que las pruebas tempranas de aquellos con mayor riesgo podrían permitir que sean tratados con suficiente antelación para evitar los síntomas más severos de la enfermedad.

Los investigadores del Centro de Ciencias Clínicas del Consejo de Investigación Médica (MRC), con sede en el Imperial College de Londres, en colaboración con colegas del King's College de Londres, utilizaron tomografías por emisión de positrones para medir los niveles de actividad de las células inmunes en el cerebro.

Niveles más altos de microglia en personas con esquizofrenia

Las células inmunes, conocidas como microglia, responden al daño y la infección en el cerebro. También son responsables de la "poda", donde las conexiones entre las células cerebrales se reorganizan para que funcionen lo mejor posible.

El equipo evaluó a un grupo de 56 personas, algunas de las cuales ya habían sido diagnosticadas con esquizofrenia, otras corrían riesgo de contraer la enfermedad y otras no presentaban síntomas o estaban en riesgo de padecer el trastorno.

Descubrieron que los niveles de actividad de la microglía en el cerebro aumentaban de acuerdo con la gravedad de los síntomas en las personas con esquizofrenia, y que las personas con esquizofrenia diagnosticada tenían altos niveles de actividad de estas células inmunes en el cerebro.

Peter Bloomfield, autor principal del estudio en el Centro de Ciencias Clínicas de MRC, dice:

"Nuestros hallazgos son particularmente emocionantes porque antes no se sabía si estas células se activan antes o después de la aparición de la enfermedad. Ahora que hemos demostrado esta participación temprana, es de esperar que se descubran los mecanismos de la enfermedad y los nuevos medicamentos".

Los efectos de la esquizofrenia pueden ser devastadores para los pacientes y las familias. Los pacientes pueden experimentar delirios o alucinaciones y creer que otras personas leen sus mentes, controlan sus pensamientos o planean dañarlos. Esto puede aterrorizar a las personas con la enfermedad y hacer que se retiren o se sientan extremadamente agitados.

• La prevalencia en los EE. UU. Es de aproximadamente el 1,1% de la población
• De las personas con esquizofrenia, el 90% de los hombres mostrarán síntomas antes de los 30 años, pero solo el 20% de las mujeres
• El 10% de las personas con la enfermedad se quitarán la vida.

Aprenda más sobre la esquizofrenia

Comportamiento peligroso o inapropiado también puede resultar, así como algún riesgo de abuso de sustancias y suicidio. Muchas personas con esquizofrenia tienen dificultades para conseguir un trabajo o cuidarse a sí mismas, por lo que dependen de otros para obtener ayuda.

El Dr. Oliver Howes, jefe del grupo de imágenes psiquiátricas del Centro de Ciencias Clínicas de MRC, describe la esquizofrenia como un "trastorno potencialmente devastador", para el cual se necesitan desesperadamente nuevos tratamientos. Él cree que este estudio es prometedor, ya que sugiere que la inflamación puede conducir a la esquizofrenia y otros trastornos psicóticos, lo que indica el camino para nuevos desarrollos.

El siguiente paso será probar si los tratamientos antiinflamatorios pueden dirigirse a tales trastornos, para permitir que los trastornos se traten de una manera más efectiva, o mejor aún, prevenidos.

El Prof. Hugh Perry, presidente de la Junta de Neurociencia y Salud Mental del MRC, dice que sabemos que los factores genéticos y conductuales juegan un papel en la esquizofrenia, pero descubrir que la inflamación en el cerebro puede ser un factor de esperanza para tratamientos que cambian la vida . Él agrega que también podría haber implicaciones para otros trastornos, como la enfermedad de Alzheimer y la depresión.

Noticias médicas hoy recientemente informó que algunos medicamentos antipsicóticos recetados para la esquizofrenia pueden causar daño al tejido cerebral.

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