Pacientes de Coma muestran una recuperación mejorada de las voces familiares de la audición

Ha sido un argumento dramático dentro de innumerables películas y telenovelas, pero ahora un nuevo estudio de Northwestern Medicine y Hines VA Hospital, ambos en Illinois, ha intentado responder la pregunta: ¿pueden las voces de los familiares y seres queridos realmente despertarse en coma? pacientes de la inconsciencia?
Los investigadores querían ver si la recuperación del coma se podía mejorar estimulando y ejercitando el cerebro de los pacientes mientras estaban inconscientes.

Un coma se define como una condición inconsciente en la que el paciente no puede abrir los ojos. Cuando un paciente comienza a recuperarse de un coma, progresa primero a un estado vegetativo o de conciencia mínima, aunque estos estados pueden durar desde unas semanas hasta varios años.

La autora principal Theresa Pape se inspiró para realizar el nuevo estudio, cuyos resultados se publican en la revista. Neurorehabilitación y Reparación Neural - mientras trabajaba como terapeuta del habla para pacientes en coma con lesiones cerebrales traumáticas. Pape observó que los pacientes parecían responder mejor a los familiares que a los extraños.

A partir de esto, Pape comenzó a preguntarse si la capacidad de los pacientes para recuperarse podría aumentar si los terapeutas fueran capaces de estimular y ejercitar el cerebro de las personas mientras estaban inconscientes.

Como parte del estudio aleatorizado, controlado con placebo, 15 pacientes con lesiones traumáticas de cabeza cerrada que se encontraban en un estado mínimamente consciente se inscribieron en Familiar Sensory Auditory Training (FAST). Los 12 hombres y las tres mujeres tenían una edad promedio de 35 años y habían estado en estado vegetativo durante un promedio de 70 días antes de que comenzara el tratamiento FAST.

Al comienzo del estudio, Pape y sus colegas utilizaron campanas y silbatos para evaluar qué tan receptivos eran los pacientes con la información sensorial. También evaluaron si los pacientes podían seguir instrucciones para abrir los ojos o si podían rastrear visualmente a alguien que caminaba por la habitación.

La resonancia magnética (IRM) también se usó para obtener una impresión inicial de cómo los niveles de oxígeno en la sangre en los cerebros de los pacientes cambiaron mientras escuchaban las voces familiares y las desconocidas que cuentan historias diferentes.

Los terapeutas luego pidieron a las familias de los pacientes que miraran los álbumes de fotos para identificar y reconstruir al menos ocho historias importantes sobre eventos en los que el paciente y su familia participaron juntos.

"Podría ser una boda familiar o un viaje especial por carretera juntos, como ir a visitar universidades", explica Pape. "Tenía que ser algo que recordarían, y necesitábamos dar vida a las historias con sensaciones, temperatura y movimiento. Las familias describirían el aire que pasaba corriendo junto al paciente mientras cabalgaba en el Corvette con la capota bajada o el aire frío. en su rostro mientras esquiaba por la ladera de una montaña ".

Los pacientes fueron más receptivos a las voces desconocidas después de 6 semanas de terapia

Las historias fueron ensayadas y grabadas por las familias y luego reproducidas en los pacientes en coma durante 6 semanas. Después de este período de escucha, las pruebas de resonancia magnética se repitieron, con niveles de oxígeno en la sangre mientras los pacientes escuchaban sus historias contadas por voces familiares y desconocidas.

La resonancia magnética registró un cambio en los niveles de oxígeno cuando la voz desconocida contaba la historia, pero no hubo cambios desde los niveles iniciales para la voz familiar.

Pape dice que estos hallazgos demuestran una mayor capacidad para procesar y comprender el habla entre los pacientes, ya que son más receptivos a la voz desconocida que cuenta la historia: "Al inicio del estudio no prestaron atención a esa voz no familiar. Pero ahora están procesando lo que esa persona está diciendo ".

En este punto del tratamiento, los investigadores también encontraron que los pacientes respondían menos al sonido de una campana pequeña que al inicio del estudio. El equipo cree que esto indica que los pacientes ahora pueden discriminar mejor entre los diferentes tipos de información de audio y decidir qué es lo más importante de escuchar.

"La voz de mamá contándoles historias familiares una y otra vez ayudó a sus cerebros a prestar atención a la información importante en lugar de a la campana", dice Pape. "Pudieron filtrar lo que era relevante y lo que no".

Las primeras 2 semanas se encontraron como el período más importante para el tratamiento y demostraron las mayores ganancias. Las 4 semanas restantes de tratamiento vieron ganancias más pequeñas y más incrementales.

"Esto les da esperanza a las familias y algo que pueden controlar", dice Pape acerca del tratamiento, recomendando que las familias trabajen con un terapeuta para ayudar a construir historias que aumenten las otras terapias que el paciente puede estar experimentando.

Ahora, el equipo está analizando los datos del estudio para investigar si el tratamiento FAST fortaleció los axones, las fibras que forman el "cableado" del cerebro y transmiten señales entre las neuronas.

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