La terapia cognitiva 'una opción de tratamiento eficaz' para la esquizofrenia

Nueva investigación publicada en La lanceta sugiere que la terapia cognitiva podría ser una opción de tratamiento efectiva para pacientes con esquizofrenia que no pueden o no tomarán medicamentos antipsicóticos.

El equipo de investigación, dirigido por el profesor Anthony Morrison de la Universidad de Manchester y el profesor Douglas Turkington de la Universidad de Newcastle, ambos en el Reino Unido, dice que sus hallazgos indican que la terapia cognitiva podría mejorar el funcionamiento personal y social de los pacientes esquizofrénicos, así como reducir los síntomas psicóticos.

De acuerdo con el Instituto Nacional de Salud Mental, aproximadamente el 1.1% de la población de EE. UU. Sufre de esquizofrenia.

El tratamiento más común para el trastorno es la medicación antipsicótica.

Sin embargo, los investigadores señalan que muchas personas con esquizofrenia eligen no tomar estos medicamentos debido a los efectos secundarios asociados con ellos. Estos pueden incluir aumento de peso severo, desarrollo de trastornos metabólicos y mayor riesgo de muerte por ataque cardíaco.

Los investigadores dicen que algunas personas también pueden evitar tomar los medicamentos porque no creen que sean efectivos o porque no entienden que necesitan tratamiento.

"Actualmente no existe una alternativa de tratamiento segura y efectiva basada en la evidencia", agrega el Prof. Morrison.

Terapia cognitiva versus tratamiento habitual

Para su estudio, el equipo de investigación analizó a 74 personas de entre 16 y 65 años con trastornos del espectro de la esquizofrenia.

Todos los participantes habían decidido no tomar o habían dejado de tomar medicamentos antipsicóticos durante un mínimo de 6 meses.

Los sujetos fueron asignados aleatoriamente a uno de dos grupos. El primer grupo se sometió a 26 sesiones de terapia cognitiva durante un período de 9 meses más atención habitual, mientras que el segundo grupo tuvo la atención habitual solo.

Durante las sesiones de terapia cognitiva, un terapeuta trabajó en estrecha colaboración con los participantes para volver a evaluar las experiencias psicóticas y ayudar a cambiar los comportamientos negativos y los patrones de pensamiento.

Los participantes fueron evaluados por cambios en los síntomas a los 3, 6, 9, 12, 15 y 18 meses después de la línea de base del estudio utilizando la Escala del Síndrome Positivo y Negativo (PANSS). Una calificación más baja en esta escala representa un mejor funcionamiento.

Terapia cognitiva 'un tratamiento alternativo viable'

En cada evaluación, los investigadores encontraron que los participantes en el grupo de terapia cognitiva tenían puntuaciones PANSS sistemáticamente más bajas, en comparación con el grupo de atención habitual.

Después de la evaluación final a los 18 meses, el 41% de los 17 participantes que se sometieron a terapia cognitiva mostraron una mejora mínima del 50% en sus puntajes PANSS totales, en comparación con solo el 18% de los 17 participantes que recibieron atención habitual.

Además, los investigadores dicen que los participantes aceptaban mucho la terapia cognitiva y que las tasas de abandonos y abandonos eran bajas.

Al comentar sobre los hallazgos, el Prof. Morrision dice:

"Hemos demostrado que la terapia cognitiva es una intervención aceptable para una población que, por lo general, se considera que es muy difícil participar en servicios de salud mental.

La medicación antipsicótica, si bien es beneficiosa para muchas personas, puede tener efectos secundarios graves. Las alternativas basadas en evidencia deben estar disponibles para aquellos que deciden no tomar estos medicamentos. Para muchos, la terapia cognitiva podría ser la forma preferida de tratamiento ".

Sin embargo, agrega que se requiere un ensayo más grande para confirmar las implicaciones clínicas de los hallazgos del equipo.

Al escribir en un artículo de comentario vinculado al estudio, Oliver Howes de los Centros de Ciencias Clínicas e Institutos de Psiquiatría en el Reino Unido dice que este estudio ha proporcionado una prueba de concepto de que la terapia cognitiva podría utilizarse como un tratamiento alternativo a la medicación antipsicótica.

Sin embargo, señala que se necesitan más estudios que comparen los dos tratamientos para informar la elección del paciente. El equipo de investigación dice que están en proceso de llevar a cabo tal estudio.

"Si es positivo, los hallazgos de tal comparación serían un cambio radical en el tratamiento de la esquizofrenia, proporcionando a los pacientes una alternativa viable al tratamiento antipsicótico por primera vez, algo que es muy necesario", agrega Howes.

El año pasado, Noticias médicas hoy informó sobre un estudio que sugiere que la terapia cognitiva es efectiva para la ansiedad de salud, mientras que otro estudio sugiere que la terapia podría ayudar a veteranos mayores con depresión.

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