La enfermedad de Alzheimer: el estudio molecular aclara la posible relación con un alto nivel de azúcar en la sangre

Un nuevo estudio molecular revela por primera vez que el alto nivel de azúcar en la sangre o la glucosa daña una enzima importante que está involucrada con la respuesta del sistema inmune en las primeras etapas de la enfermedad de Alzheimer. Los investigadores dicen que los hallazgos ayudarán a mapear la progresión de la enfermedad devastadora para identificar mejor a aquellos en riesgo y tal vez encontrar nuevas formas de tratarla o prevenirla.
Muchos expertos creen que el daño a las células cerebrales causado por la enfermedad de Alzheimer comienza 10 años o más antes de que aparezcan los síntomas de deterioro mental.

El nivel anormalmente alto de azúcar en la sangre o hiperglucemia es una característica bien conocida de la diabetes y la obesidad.

Sin embargo, aparte del hecho de que las personas con diabetes tienen un mayor riesgo de desarrollar la enfermedad de Alzheimer, el vínculo entre la hiperglucemia y esta causa común de demencia ha sido menos claro.

Ahora, los investigadores muestran que el factor inhibidor de la migración de macrófagos (MIF), una enzima que desempeña un papel importante en la función inmune y la regulación de la insulina, sufre un daño asociado con la glucosa alta en la enfermedad de Alzheimer temprana.

El equipo, de la Universidad de Bath y King's College de Londres, ambos en el Reino Unido, describe los hallazgos en un artículo publicado en la revista Informes científicos.

Cambios tóxicos en el cerebro

El Alzheimer es una enfermedad progresiva que destruye el cerebro y erosiona la capacidad de las personas para recordar, pensar, realizar tareas cotidianas y llevar una vida independiente.

• Los expertos sugieren que hay más de 5 millones de personas con la enfermedad de Alzheimer en los Estados Unidos.
• Los primeros síntomas de la enfermedad varían de persona a persona.
• La mutación genética suele ser la causa del Alzheimer de aparición temprana.

Aprenda más sobre el Alzheimer

Entre los adultos mayores, la enfermedad de Alzheimer es la causa más común de demencia, una afección que afecta a 46 millones de personas en todo el mundo.

A medida que se realizan más estudios, los científicos están desentrañando gradualmente los complejos cambios que ocurren en el cerebro durante el inicio y el desarrollo de la enfermedad.

Muchos expertos creen que el daño causado por la enfermedad de Alzheimer comienza 10 años o más antes de que el deterioro cognitivo se vuelva aparente.

Durante esta etapa preclínica, cuando las personas aparecen sin síntomas, se producen cambios tóxicos en el cerebro.

Uno de los principales cambios que ocurren en el cerebro es la acumulación de proteínas anormales en placas y enredos tóxicos, lo que hace que las células que alguna vez fueron saludables dejen de funcionar, pierdan conexiones con otras células y mueran.

Los científicos ya sabían que la glucosa y sus subproductos metabólicos pueden dañar las proteínas a través de una reacción llamada glicación, que también se ha relacionado con la enfermedad de Alzheimer, y es una característica conocida de la hiperglucemia inducida por la diabetes.

Para el nuevo estudio, los investigadores utilizaron una técnica sensible para detectar la glicación en muestras de cerebro de personas con y sin enfermedad de Alzheimer.

El daño del azúcar a la enzima podría ser un "punto de inflexión"

El equipo encontró pruebas de que la enzima MIF sufre daños por glicación en las primeras etapas de la enfermedad. También parece que el grado de glicación de MIF aumenta a medida que la enfermedad progresa.

MIF está involucrado en cómo las células del cerebro llamadas glía responden a la acumulación de proteínas anormales durante la enfermedad de Alzheimer.

El equipo sugiere que el daño del azúcar al FOMIN reduce algunas de las funciones de la enzima y bloquea otras por completo, y este podría ser el "punto de inflexión" que permite el desarrollo del Alzheimer.

"Hemos demostrado que esta enzima ya está modificada por la glucosa en los cerebros de las personas en las primeras etapas de la enfermedad de Alzheimer", dice Jean van den Elsen, uno de los investigadores principales y profesor de biología y bioquímica en Bath.

Él y sus colegas ahora están investigando si pueden detectar cambios similares en la sangre.

"Es sabido que el exceso de azúcar es malo para nosotros en lo que respecta a la diabetes y la obesidad, pero este posible vínculo con la enfermedad de Alzheimer es otra razón por la que deberíamos controlar nuestra ingesta de azúcar en nuestras dietas".

Primer autor Dr. Omar Kassaar, Universidad de Bath

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