Cambios en el reloj: ¿podría más luz por la noche mejorar la salud?

El tiempo ya casi nos sobreviene cuando volvemos nuestros relojes una hora atrás para el otoño, haciendo que la luz del día sea aún más escasa por la noche. Aunque la hora extra de sueño es una ventaja, ¿la disminución de la luz de la tarde podría afectar los niveles de actividad? Según un nuevo estudio, las noches más livianas están vinculadas a niveles más altos de actividad física en los niños, lo que proporciona evidencia de que el aumento permanente de las horas de luz durante la noche podría proporcionar beneficios para la salud.
El nuevo estudio sugiere que una mayor cantidad de luz del día por las noches está relacionada con el aumento de la actividad física, proporcionando evidencia para las propuestas de adelantar los relojes por una hora adicional durante todo el año.

Los investigadores, de la Escuela de Londres de Higiene y Medicina Tropical y la Universidad de Bristol en el Reino Unido, informan sus hallazgos en el Revista Internacional de Nutrición Conductual y Actividad Física.

En varias partes del mundo, ha habido propuestas para cambiar permanentemente los relojes una hora adicional. Por ejemplo, en 2010-12, el Parlamento Británico discutió propuestas para hacer esto, lo que habría significado que los niños británicos experimentarían alrededor de 200 horas de luz extra al amanecer por año.

Sin embargo, no hubo evidencia citada en ese momento para respaldar las afirmaciones de que más horas de luz diurna se asociarían con más actividad física.

Como tal, los investigadores, dirigidos por Anna Goodman de la Escuela de Higiene y Medicina Tropical de Londres, estudiaron a más de 23,000 niños entre las edades de 5-16 años de nueve países. Cada niño usaba acelerómetros para medir el movimiento de su cuerpo, y los investigadores usaron su nivel promedio de actividad física como su resultado principal.

Además, el equipo combinó los datos con el tiempo de las características de la puesta del sol y el clima, incluida la precipitación diaria, la humedad, la velocidad del viento y la temperatura.

'Medidas adicionales de ahorro de luz diurna podrían generar beneficios de salud pública que valen la pena'

Después de observar los niveles de actividad de los niños en relación con la hora de la puesta del sol, el equipo encontró que los niveles de actividad diaria total eran 15-20% más altos en los días de verano, cuando el sol se ponía después de las 9 pm, en comparación con los días de invierno, cuando el sol fijado antes de las 5 p.m.

Los investigadores dicen que su estudio sugiere que las medidas adicionales de ahorro de luz diurna resultarían en un promedio de 2 minutos adicionales de actividad física para cada niño cada día.

Aunque puede que 2 minutos no parezcan mucho tiempo, el equipo dice que los niños acumulan un promedio de 33 minutos al día de actividad física moderada a vigorosa por día; como tal, un extra de 2 minutos representa un aumento del 5%, lo que podría ser un "paso en la dirección correcta".

Además, estos efectos incrementados en la actividad física se aplicaron a niñas y niños; niños con sobrepeso, obesos y de peso normal; y niños de todos los niveles socioeconómicos.

Al comentar sobre sus hallazgos, Goodman dice:

"Este estudio proporciona la evidencia más sólida hasta la fecha de que, en Europa y Australia, la luz del día juega un papel en el aumento de la actividad física al final de la tarde y al atardecer - las 'horas críticas' para el juego al aire libre de los niños.

La introducción de medidas adicionales de ahorro de luz afectaría a todos y cada uno de los niños del país, todos los días del año, lo que le da un alcance mucho mayor que la mayoría de las iniciativas de políticas potenciales para mejorar la salud pública ".

Aunque tuvieron un tamaño de muestra grande, los investigadores sí notaron algunas limitaciones en su estudio. En primer lugar, sus datos eran transversales, no longitudinales, aunque podían seguir al mismo niño durante la semana en que se cambiaron los relojes, no podían seguir a los niños durante todo un año.

Además, dicen que sus estimaciones están sujetas a algunas confusiones residuales por el clima, lo que podría explicar por qué se observaron ligeras diferencias en el nivel de actividad desde las 2 pm los fines de semana y días festivos.

Finalmente, la mayoría de sus poblaciones de estudio provenían de entornos europeos de altos ingresos, por lo que el equipo admite que se necesita más investigación para establecer la generalización entre otras poblaciones.

Aún así, los investigadores concluyen su estudio señalando que "cambiar la media de actividad física de toda la población [e introducir] medidas adicionales de ahorro de luz diurna podría generar beneficios de salud pública que valen la pena".

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