La terapia con insulina para la diabetes tipo 2 'puede causar más daño que beneficio'

Un nuevo estudio publicado en la revista Medicina Interna JAMA sugiere que para los pacientes mayores con diabetes tipo 2, los medicamentos para reducir los niveles de azúcar en la sangre pueden "causar más daño que beneficio".

Aproximadamente 25,8 millones de personas en los EE. UU. Tienen diabetes, y la diabetes tipo 2 representa el 90-95% de todos los casos.

La diabetes tipo 2 se caracteriza por la resistencia a la insulina: la incapacidad del cuerpo para producir suficiente insulina o el uso efectivo de la hormona, lo que causa niveles altos de azúcar en la sangre. Con el tiempo, los niveles altos de azúcar en la sangre pueden causar enfermedades renales, oculares o cardíacas, daño a los nervios o derrames cerebrales.

El diagnóstico de la diabetes tipo 2 generalmente se determina a través de un análisis de sangre que mide los niveles de hemoglobina A1c en la sangre. Esta prueba revela el nivel promedio de glucosa que el paciente ha tenido en su sangre durante los últimos 3 meses.

En los Estados Unidos, la diabetes tipo 2 se diagnostica cuando los niveles de hemoglobina A1c alcanzan el 6.5% o más. Cuanto más altos son los niveles de A1c, mayor es el riesgo de otros problemas de salud.

A veces, la afección puede controlarse mediante cambios en la dieta, pero otros pacientes con diabetes tipo 2 pueden necesitar medicamentos, como insulina o metformina, para ayudar a reducir sus niveles de azúcar en sangre y, en última instancia, reducir el riesgo de complicaciones de la diabetes.

Pero los investigadores de este último estudio, del University College London (UCL) en el Reino Unido, la Facultad de Medicina de la Universidad de Michigan y el Ann Arbor Veterans Affairs Hospital, MI, afirman que los beneficios de dicho tratamiento, especialmente para personas mayores de 50 - puede que no siempre supere los negativos.

"En muchos casos, el tratamiento con insulina puede no hacer nada para aumentar la expectativa de vida de la persona", dice el coautor del estudio, John S. Yudkin, profesor emérito de medicina en UCL. "Si las personas sienten que la terapia con insulina reduce su calidad de vida en algo más de alrededor del 3-4%, esto superará cualquier beneficio potencial obtenido por el tratamiento en casi cualquier persona con diabetes tipo 2 de más de 50 años de edad".

Los beneficios dependen de la edad al inicio del tratamiento y los efectos secundarios

Para su estudio, dirigido por Sandeep Vijan, profesor de medicina interna en la Escuela de Medicina de la Universidad de Michigan, el equipo evaluó a 5.102 pacientes en el Reino Unido con diabetes tipo 2 que lograron su condición mediante el uso de píldoras o inyecciones de insulina.

Durante un seguimiento de 20 años, los investigadores observaron cómo los tratamientos afectaron la calidad de vida general de los pacientes y si fueron efectivos para reducir el riesgo de complicaciones de la diabetes.

Luego compararon el riesgo reducido de tales complicaciones con la carga del uso de medicamentos para la diabetes y los efectos secundarios asociados con ellos.

Según los investigadores, descubrieron que los beneficios del tratamiento con insulina para los pacientes con diabetes tipo 2 dependen en gran medida de su edad al inicio del tratamiento y de los posibles efectos secundarios, en lugar de sus niveles de azúcar en la sangre.

Por ejemplo, estiman que una persona con diabetes tipo 2 que comienza la terapia con insulina a los 45 años y reduce sus niveles de hemoglobina A1c en un 1% puede experimentar 10 meses adicionales de vida saludable.

Sin embargo, para un paciente que comienza el tratamiento de la diabetes tipo 2 a los 75 años, estiman que la terapia solo les brindará 3 semanas adicionales de vida saludable. Los investigadores dicen que esto genera la pregunta: ¿vale la pena 10-15 años de pastillas o inyecciones con posibles efectos secundarios?

Prof. Yudkin comenta:

"En última instancia, el objetivo de un tratamiento no es reducir el azúcar en la sangre por sí mismo, sino prevenir complicaciones debilitantes o mortales. Si el riesgo de estas complicaciones es adecuadamente bajo y la carga del tratamiento correspondientemente alta, el tratamiento hará más daño que bien. El equilibrio entre los dos nunca se puede definir por una simple cifra como el nivel de azúcar en la sangre ".

El equipo dice que sus hallazgos se aplican a pacientes con diabetes tipo 2 con niveles de hemoglobina A1c por debajo del 8,5%. Pero señalan que es probable que los pacientes con niveles superiores al 8,5% obtengan mayores beneficios del tratamiento con insulina, ya que tienen un mayor riesgo de complicaciones diabéticas.

Sin embargo, el equipo concluye que el uso de los niveles de hemoglobina A1c de un paciente solo para juzgar si se beneficiarán de la terapia con insulina es una "estrategia fundamentalmente defectuosa".

"En cambio", añaden, "cada decisión de tratamiento glucémico debe ser individualizada, principalmente sobre la base de las opiniones de los pacientes sobre las cargas de la terapia, con la edad y el nivel inicial de control glucémico importantes consideraciones secundarias".

"Actualmente, estamos fallando a nuestros pacientes al no reconocer que sus preferencias y puntos de vista sobre la carga del tratamiento son los factores más importantes para ayudarlos a tomar decisiones sobre el tratamiento glucémico que son las mejores para ellos".

A principios de este año, Noticias médicas hoy informó sobre un estudio publicado en la revista Más uno, en el cual los investigadores tomaron el Monte Everest para mostrar cómo la hipoxia (bajos niveles de oxígeno en el cuerpo) se asocia con el desarrollo de diabetes tipo 2.

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