Dolor de espalda crónico: un tratamiento de 10 minutos deja a los pacientes sin dolor

Más del 80 por ciento de las personas con dolor lumbar crónico que recibieron un solo tratamiento de radiofrecuencia pulsada de 10 minutos no tienen dolor después de 1 año, revela un nuevo estudio.
Los investigadores dicen que su técnica de radioterapia pulsada guiada por TC podría ayudar a aliviar el dolor lumbar crónico.

El tratamiento nuevo y mínimamente invasivo se probó en 80 personas que tenían dolor lumbar crónico, es decir, dolor lumbar que duraba al menos 3 meses, debido a una hernia discal.

Un disco herniado, que también se denomina disco "deslizado" o "roto", se produce cuando los discos entre las vértebras de la columna vertebral sobresalen o "hernian". Esto puede pellizcar los nervios espinales y causar dolor, particularmente en la parte baja de la espalda.

"La raíz nerviosa es una estructura sensible que cuando se pincha se inflama y causa dolor", dice el investigador principal del estudio, el Dr. Alessandro Napoli, de la Universidad Sapienza de Roma en Italia.

"El cuerpo reacciona con la constricción muscular, que disminuye la distancia entre las vértebras, y se crea un círculo vicioso".

Para el 90 por ciento de las personas con dolor de espalda debido a una hernia de disco, los síntomas pasarán dentro de las 6 semanas. Pero para el 10 por ciento restante, es poco probable que los tratamientos médicos actuales por sí solos alivien el dolor. En casos severos, la mejor opción es la cirugía para aliviar la presión nerviosa.

"Hay una gran brecha", dice el Dr. Napoli, "entre los tratamientos conservadores para la compresión del disco y la herniación y la reparación quirúrgica, que pueden conducir a infecciones, hemorragias y un largo período de recuperación".

Pero él y sus colegas pueden haber descubierto una opción de tratamiento alternativa que es significativamente menos invasiva que la cirugía.

Los investigadores presentaron recientemente sus nuevos resultados en la reunión anual de la Sociedad Radiológica de América del Norte, celebrada en Chicago, IL.

'Resultados extraordinarios'

El nuevo tratamiento implica el uso de imágenes de tomografía computarizada (TC) para ayudar a guiar una aguja al disco herniado y la raíz nerviosa del paciente. A continuación, se inserta una sonda en la aguja. Durante 10 minutos, la sonda entrega impulsos de energía eléctrica al área afectada.

"Después de este tratamiento, la inflamación y el dolor desaparecen", explica el Dr. Napoli. "Con la relajación de los músculos, la distancia entre las vértebras regresa".

En el transcurso de 3 años, los investigadores probaron la técnica en 80 personas con dolor lumbar crónico causado por un disco herniado. Los pacientes habían experimentado dolor durante al menos 3 meses y no respondieron a la medicación ni al ejercicio.

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Después de tener solo una sesión del procedimiento de radiofrecuencia pulsado guiada por TC, el 90 por ciento de los participantes no tenían dolor en un mes, y el 81 por ciento de estos sujetos permanecieron sin dolor después de 1 año.

"Los resultados han sido extraordinarios. Los pacientes se han aliviado del dolor y reanudaron sus actividades normales en un día".

Dr. Alessandro Napoli

Los investigadores señalan que seis de los participantes requirieron un segundo tratamiento, y estos fueron considerados "respondedores parciales".

Es importante destacar que el 90 por ciento de los sujetos pudieron evitar la cirugía, informaron los científicos, y ninguno de los sujetos experimentó efectos secundarios.

Basándose en sus hallazgos, el Dr. Napoli y su equipo creen que su técnica de radiofrecuencia pulsada guiada por TC podría ofrecer una opción de tratamiento altamente efectiva y mínimamente invasiva para las personas con dolor lumbar.

"Las tecnologías en evolución como este tratamiento guiado por imágenes pueden ayudar a un número considerable de pacientes a evitar la cirugía", concluye el Dr. Napoli.