Terapia asistida con animales: ¿está infravalorada como tratamiento alternativo?

"Una mascota es una isla de cordura en lo que parece ser un mundo insano. La amistad conserva sus valores y valores tradicionales en la relación de uno con la mascota. Ya sea un perro, gato, pájaro, pez, tortuga o lo que sea, uno puede confíe en el hecho de que la mascota siempre será un amigo fiel, íntimo y no competitivo, independientemente de la buena o mala suerte que la vida nos depare ".

Si usted es un amante de los animales, se relacionará completamente con esta cita del psicólogo infantil estadounidense Dr. Boris Levinson. Y parece que la mayoría de nosotros lo somos. A partir de 2012, el 62% de los hogares estadounidenses incluía al menos una mascota.

No hay duda de que los humanos tienen un fuerte vínculo con los animales, y es este vínculo el que llevó a la introducción de la terapia asistida con animales (AAT) o terapia con mascotas: la idea de que los animales pueden ayudar a los humanos a recuperarse o recuperarse de ciertos problemas médicos. condiciones

De hecho, fue el Dr. Levinson quien primero tuvo la idea de AAT en la década de 1960, después de descubrir que era más capaz de comunicarse con un niño de 9 años retirado cada vez que su perro, llamado Jingles, estaba en la habitación. con él. Con Jingles presente, a quien el Dr. Levinson consideró su "co-terapeuta", descubrió que podía ganarse la confianza del niño, algo que los terapeutas anteriores no habían logrado.

En 1961, el Dr. Levinson presentó la idea de AAT a la American Psychological Association (APA). En ese momento, la teoría se encontró con el cinismo. Pero una encuesta realizada por el Dr. Levinson 10 años más tarde encontró que de 319 psicólogos, el 16% usaba animales de compañía en sus sesiones de terapia, lo que indica que las personas se estaban entusiasmando con la idea de AAT.

Hoy, AAT es más popular que nunca. Un informe de 2011 del Departamento de Salud y Servicios Humanos de EE. UU., Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) y el Centro Nacional de Salud para Estadísticas de Salud revelaron que casi el 60% de los proveedores de cuidados paliativos que ofrecen terapias complementarias y alternativas pacientes.

¿Qué es AAT?

AAT es una intervención que utiliza la interacción con animales para ayudar a la recuperación de problemas de salud o para ayudar a las personas a enfrentar ciertas condiciones médicas.

Se cree que la terapia tiene una variedad de beneficios, incluido el desarrollo personal y social, el aumento de la autoestima, la mejora de la salud mental, mejores habilidades sociales y una mayor empatía y habilidades de crianza.

Los pacientes con insuficiencia cardíaca crónica, cáncer, trastorno de estrés postraumático, autismo, trastorno por déficit de atención e hiperactividad (TDAH) y esquizofrenia son solo algunos de los grupos que se benefician de la AAT.

A principios de este año, Noticias médicas hoy informó en un estudio de la Universidad Estatal de Ohio, que encontró que la terapia equina - AAT que implica la interacción con caballos - mejoró los síntomas para los pacientes con enfermedad de Alzheimer.

La coautora del estudio Holly Dabelko-Schoeny, profesora asociada de trabajo social en el estado de Ohio, dijo sobre los hallazgos:

"Queríamos probar si las personas con demencia podían tener interacciones positivas con los caballos, y descubrimos que sí pueden hacerlo. La experiencia inmediatamente elevó su estado de ánimo y vimos una conexión con menos incidentes de comportamiento negativo".

Las personas con discapacidades físicas también pueden beneficiarse de AAT. La terapia equina, que también puede implicar montar a caballo, ha demostrado mejorar la fuerza, la flexibilidad y el equilibrio de los pacientes.

AAT no se limita a la interacción con gatos, perros y caballos; puede incluir todo, desde erizos, conejos y zorrillos, hasta serpientes e incluso arañas. Critterish Allsorts, una práctica de AAT con sede en el Reino Unido, usa una tarántula llamada Fluffy como terapia para personas con autismo.

En el pasado, se han expresado inquietudes con respecto a la seguridad y el saneamiento de AAT, especialmente si dicha terapia se realiza en hospitales. Sin embargo, se establecen reglas para garantizar que los animales estén bien entrenados, limpios y vacunados. Hasta la fecha, los CDC no han recibido informes de infección a través de AAT.

¿Cómo funciona AAT?

En general, los beneficios de AAT provienen de la interacción con animales. Algunas formas de AAT, como la terapia equina, implican el cuidado de animales de manera regular. Por ejemplo, la terapia equina puede requerir que las personas alimenten, aseen y bañen caballos una o dos veces por semana.

Hablando de cómo la terapia equina ayuda a los pacientes de Alzheimer, dijo Dabelko-Schoeny Noticias médicas hoy:

"La exposición a los animales puede dar lugar a niveles más altos de participación y menos conductas problemáticas, lo que puede facilitar el cuidado de la persona con la enfermedad.

Además, AAT 'abre el mundo' para las personas con enfermedad de Alzheimer y otras demencias. No es raro que las personas con demencia reduzcan su mundo a solo satisfacer las necesidades humanas básicas, y tener relaciones con los animales puede proporcionarles estímulo y algo en lo que pensar y hablar con los demás ".

Otras formas de AAT pueden incluir un animal que se lleva a un centro de atención para la interacción del paciente. Por ejemplo, Pet Partners, una organización sin fines de lucro en los EE. UU. Que proporciona AAT, tiene un voluntario que trae un gato a un centro de rehabilitación para trabajar con un terapeuta ocupacional y un niño que tiene problemas de movimiento. El terapeuta ocupacional le pide al niño que maneje el collar del gato, o abra una lata de golosinas y alimente al gato, actividades que ayudan a mejorar las habilidades motoras del niño.

"Las actividades asistidas con animales pueden proporcionar una motivación, educación o recreación muy necesaria para mejorar la calidad de vida de una persona", explicaron Mary Craig, directora ejecutiva de la junta directiva de Pet Partners y veterinaria. Noticias médicas hoy.

¿Debería haber más enfoque en el uso de AAT?

Pero Craig señala un punto importante:

"Es fácil para nuestros voluntarios que participan en actividades asistidas con animales ver y comprender los beneficios de las actividades asistidas por animales. Pero la magia que ocurre en estas interacciones es difícil de cuantificar y 'probar'. Los beneficios realizados a menudo son exclusivos de las personas involucradas en los intercambios personales ".

Debido a esto, muchos expertos en el campo de AAT creen que la terapia está infravalorada y que deberían realizarse más investigaciones para exponer sus beneficios.

"Hay un cuerpo creciente de investigación, pero mucha de ella sigue siendo cualitativa, no cuantitativa", nos dijo Chris Patella, de Animal Assisted Therapy Services, una organización estadounidense que se especializa en terapia equina y canina.

"Necesitamos datos numéricos duros para convencer a las compañías de seguros y las legislaturas de que AAT debe cubrirse como cualquier otra intervención médica".

Además, Patella dijo que creía que los médicos deberían recomendar AAT como un tratamiento alternativo para los pacientes con afecciones físicas y mentales.

"Sin embargo", agregó, "los médicos están enraizados en la medicina occidental que promueve la medicación. Ellos también buscan una investigación sólida que demuestre que AAT es una intervención viable. La investigación es la clave".

¿Podría AAT reemplazar el tratamiento de drogas?

Esto nos lleva a la pregunta de si AAT podría reemplazar o reducir el uso del tratamiento farmacológico para ciertas afecciones de salud.

Un estudio de 2009 de la Universidad de Loyola en Chicago, Illinois, descubrió que los adultos que usaban AAT -en forma de terapia canina- mientras se recuperaban de la cirugía de reemplazo articular total requerían un 50% menos de analgésicos.

El Dr. Edward Creagan, oncólogo de la Clínica Mayo en Rochester, MN, es un profesional de la salud que se siente muy convencido de los beneficios de las mascotas para la salud, en la medida en que anota el nombre de la mascota de un paciente cuando toma su historial médico.

"Una mascota es un medicamento sin efectos secundarios que tiene tantos beneficios", dice. "No siempre puedo explicarlo por mi cuenta, pero durante años he visto cómo las instancias de tener una mascota son como una droga efectiva. Realmente ayuda a las personas".

El Dr. Creagan habla más acerca de su creencia en los beneficios para la salud de los animales en el siguiente video:

Pero Dabelko-Schoeny nos dijo que cuando se trata de ciertas afecciones, como el Alzheimer, es poco probable que AAT reemplace el uso de medicamentos, aunque puede ser un acompañamiento útil:

"La pregunta es, ¿tenemos suficiente evidencia para justificar el reembolso financiero de tales servicios? ¿Tendrá la terapia asistida con animales una vida más larga o reducirá las visitas al departamento de emergencia y las rehospitalizaciones? Probablemente no. Pero la terapia asistida con animales puede aumentar la calidad de vida de los pacientes. "

Para obtener más información sobre la terapia asistida con animales, visite Pet Partners, Animal Assisted Therapy Services o Critterish Allsorts si se encuentra en el Reino Unido.

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