Los hijos de padres divorciados tienen más probabilidades de tener sobrepeso u obesidad

La obesidad es una preocupación creciente, particularmente entre los niños. En los últimos 30 años, las tasas de obesidad se han más que duplicado en los niños y se han cuadruplicado en los adolescentes. Ahora, una nueva investigación publicada en BMJ Open sugiere que los niños cuyos padres se divorcian pueden ser más propensos al aumento de peso que aquellos con un estado civil parental seguro.

Investigaciones anteriores han indicado que la vida familiar de un niño puede influir en su peso. Por ejemplo, Noticias médicas hoy recientemente informó sobre un estudio que sugiere que los hijos de padres estrictos son más propensos a ser obesos. Un estudio de 2012 también indicó que el estrés de los padres puede influir en el peso de un niño.

Los investigadores de este último estudio, incluida Anna Biehl, del Instituto Noruego de Salud Pública en Noruega, se propusieron determinar si la estructura familiar de un niño influye en su peso.

Para llegar a sus conclusiones, el equipo analizó 3.166 niños (1.537 niñas y 1.629 niños) de 127 escuelas en toda Noruega. Los niños tenían una edad promedio de 8.3 años y formaron parte del Estudio de crecimiento infantil noruego 2010.

Las enfermeras de las escuelas de los niños midieron su altura, peso y circunferencia de la cintura para determinar si generalmente tenían sobrepeso o eran obesos, usando definiciones del International Obesity Task Force. La obesidad abdominal (grasa excesiva alrededor del estómago o el abdomen) se definió por una relación de cintura a estatura de 0.5 o más.

Luego, los investigadores dividieron a los niños en grupos según el estado civil de sus padres, que incluía a los casados, nunca se habían casado, cohabitaban, solteros, separados o divorciados.

Niños más afectados por el divorcio de los padres que las niñas

De los niños, el 19% generalmente tenían sobrepeso u obesidad, y el 8.9% eran obesos en el abdomen. En general, más niñas tenían sobrepeso u obesidad que los niños, pero no se encontraron diferencias de género para la obesidad abdominal.

Los niños cuyos padres se han divorciado tienen más probabilidades de tener sobrepeso u obesidad que los niños cuyos padres aún están casados.

En general, los investigadores encontraron que los hijos de padres que se divorciaron tenían un 54% más de probabilidades de tener sobrepeso u obesidad y un 89% más de probabilidades de ser obesos abdominales, en comparación con los hijos de padres que todavía estaban casados.

Los investigadores dicen que estos hallazgos se mantuvieron verdaderos incluso después de tener en cuenta otros factores influyentes, como la educación de la madre, el área de residencia y el origen étnico.

Los hallazgos fueron más prominentes en los niños cuyos padres estaban divorciados. Estos niños tenían un 63% más de probabilidades de tener sobrepeso u obesidad y un 104% más de probabilidades de ser obesos abdominales que los niños cuyos padres estaban casados.

Se observó un patrón similar en las niñas, pero los investigadores afirman que no fue estadísticamente significativo.

Comentando sobre los hallazgos, los investigadores dicen:

"Al centrarse en los cambios sociales reales, este estudio agrega información valiosa sobre los grupos potencialmente vulnerables en riesgo de desarrollar adiposidad".

Aunque el equipo no sabe exactamente por qué los hijos de padres divorciados parecen tener un mayor riesgo de tener sobrepeso u obesidad, su hipótesis es que los padres divorciados pueden dedicar menos tiempo a la cocina, confiar más en alimentos poco convenientes o tener un ingreso familiar más bajo.

Además, observan que un divorcio puede interrumpir las relaciones entre padres e hijos. Puede causar conflictos continuos entre los padres o dar lugar a un traslado a la casa, lo que significa que el niño puede tener nuevas relaciones.

"Tal estrés emocional puede afectar el comportamiento alimentario y el nivel de actividad física y así explicar el desarrollo y el mantenimiento del sobrepeso y la obesidad en la infancia", dicen los investigadores.

Cuando se trata de niños que se ven más afectados por el divorcio de los padres que las niñas, los autores del estudio plantean la hipótesis de que los niños pueden ser más vulnerables.

Los resultados deben 'interpretarse con precaución'

Sin embargo, el equipo señala que sus hallazgos deben "interpretarse con precaución", ya que el número de niños con padres divorciados es relativamente bajo.

Tampoco pudieron determinar por cuánto tiempo se habían divorciado los padres y no pudieron incluir los factores de estilo de vida de los niños, tales como la dieta y el régimen de ejercicio, información que según ellos habría sido beneficiosa para el estudio.

Además, el estudio no puede establecer causa y efecto, dicen los investigadores. No pudieron determinar "si el desarrollo del sobrepeso y la obesidad se inició antes del divorcio o si el impacto sobre el estado de peso de los niños se atribuyó principalmente al conflicto conyugal o al divorcio".

La obesidad puede no ser la única implicación para la salud que resulta de padres divorciados. Un estudio de 2012 de la Universidad de Toronto en Canadá encontró que los hombres cuyos padres se divorciaron antes de cumplir los 18 años pueden tener un mayor riesgo de sufrir un accidente cerebrovascular más adelante en la vida.