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El cuidado de una mascota enferma puede aumentar la ansiedad y la depresión
Es bien sabido que cuidar a una persona gravemente enferma es un esfuerzo estresante que aumenta el riesgo de ansiedad y depresión. Sin embargo, ¿es lo mismo para los cuidadores de mascotas con enfermedades terminales? Los científicos investigan.
Un nuevo estudio confirma que los dueños de mascotas que atienden mal a los animales están expuestos a altos niveles de estrés y muestran síntomas de depresión.
Cuidar a alguien con una enfermedad crónica o terminal generalmente es una tarea muy estresante, ya sea que usted sea un profesional de la salud o un pariente, compañero o amigo preocupado. Este tipo de estrés tiene un nombre médico, "carga del cuidador", y puede exponer al cuidador a la depresión, el aislamiento social y una peor calidad de vida en general.
Pero aunque la carga del cuidador se ha estudiado previamente en seres humanos que cuidan a otros seres humanos, rara vez se ha abordado, si acaso alguna vez, en el caso de los dueños de mascotas o los veterinarios.
Dicho esto, muchos dueños de mascotas piensan que sus animales son legítimos miembros de la familia, y estudios previos han demostrado que los veterinarios están expuestos a los mismos altos niveles de estrés que enfrentan otros profesionales de la salud.
Tomando esto en cuenta, la Dra. Mary Beth Spitznagel, en colaboración con colegas de la Universidad Estatal de Kent en Ohio, investigó el vínculo entre la carga del cuidador entre los dueños de mascotas diagnosticadas con una enfermedad crónica o terminal y el riesgo de ansiedad y depresión.
Los investigadores también reflexionaron sobre el impacto de la carga del cuidador entre los veterinarios que apoyan tanto a los animales como a sus humanos a través de la experiencia de la enfermedad.
Los resultados del estudio fueron reportados ayer en Registro veterinario.
Propietarios de mascotas expuestos a estrés elevado
Para el estudio, el equipo inicialmente reclutó a 600 dueños de perros o gatos. Luego redujeron esto a 119 dueños de un perro o gato que había sido diagnosticado con una enfermedad crónica, o uno en su etapa terminal. Estos se combinaron con otros 119 participantes que tenían gatos o perros sanos (los controles).
Los participantes en los dos grupos fueron emparejados por edad, sexo y la especie de la mascota que poseían.
Luego, el Dr. Spitznagel y su equipo evaluaron los niveles de estrés, ansiedad, depresión y su calidad de vida de los participantes. Se utilizó una versión de Zarit Burden Interview, que es un cuestionario destinado a evaluar la carga del cuidador entre las personas que generalmente brindan atención a las personas mayores.
Descubrieron que los dueños de gatos y perros con enfermedades crónicas o terminales estaban, como se esperaba, expuestos a altos niveles de estrés y presentaban síntomas de ansiedad o depresión. Estos dueños de mascotas también informaron tener una calidad de vida mucho menor.
El efecto perjudicial de la carga del cuidador sobre los dueños de mascotas enfermas también afecta a los veterinarios, sugieren los investigadores.
"Si los [dueños de mascotas] tienen dificultades para separar su propia angustia de la atención veterinaria médicamente necesaria y apropiada", explican los autores del estudio, "puede ocurrir una sobreutilización del servicio, lo que [...] contribuye a un horario más prolongado para el veterinario".
"Además", añaden, "la angustia emocional de un cliente podría manifestarse como enojo, como expresiones de decepción o agravios, transfiriendo efectivamente la carga del cliente al proveedor".
Esta "transferencia de la carga" merece más investigación, dicen el Dr. Spitznagel y sus colegas, para que en el futuro se pueda desarrollar una mejor trayectoria de cuidado y autocuidado para los veterinarios.
'Exploración inaugural de la carga del cuidador'
Algunas limitaciones del estudio también son reconocidas por sus autores, incluido el hecho de que la muestra de participantes fue generalmente homogénea. La mayoría de los dueños de mascotas reclutados eran "altamente educados y de clase socioeconómica relativamente alta".
También señalan que no está claro "si la carga elevada conduce a un peor funcionamiento psicosocial, o si los dueños de animales de compañía con mayores niveles de estrés [...] antes de la expresión de la enfermedad del animal de compañía sienten que el cuidado es más engorroso".
Sin embargo, un editorial acompañante publicado junto con el estudio original enfatiza el papel pionero de esta investigación en el contexto de la atención veterinaria, así como la importancia de realizar más estudios en esta dirección.
¿Deberías acurrucarte con tu perro por la noche?Para acurrucarse o no para acurrucarse? Aprende lo que dicen los investigadoresLee ahora"Esta exploración inaugural de la carga del cuidador dentro de un entorno veterinario es el primer paso para evaluar el impacto del cuidado veterinario en los clientes, así como el impacto de la angustia emocional del cliente en el bienestar del veterinario. Es mi esperanza que con el diálogo continuo, continuará construyendo la literatura en estas áreas esenciales ".
Autor editorial Dr. Katherine J. Goldberg
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