"Goo" a prueba de cáncer de ratas topo desnudas puede llevar a nuevos tratamientos

A pesar de su larga vida útil, la rata topo desnuda nunca ha tenido cáncer. Ahora los científicos en los EE. UU. Han descubierto que esto se debe a un químico simple en la "sustancia pegajosa" de la piel del roedor, que sugieren que podría conducir a nuevos tratamientos contra el cáncer en humanos.
El equipo, dirigido por Andrei Seluanov y Vera Gorbunova de la Universidad de Rochester, Nueva York, informa sus hallazgos en la edición en línea del 19 de junio de Naturaleza.

La rata topo desnuda

Originario de África Oriental, la rata topo desnuda (Heterocéfalo Glaber) es una criatura pequeña, miope, sin pelo, que vive en colonias subterráneas con una estructura social como la de las abejas: cada colonia tiene una sola reina reproductora.
Un hecho curioso sobre la rata topo desnuda es que vive alrededor de 30 años y nunca tiene cáncer. Esto es notable para un roedor: tomar ratones, por ejemplo, viven alrededor de 4 años y generalmente mueren de cáncer.
La rata topo desnuda tiene muchas otras características inusuales: no regula la temperatura de su cuerpo como otros mamíferos, y no siente dolor cuando su piel está expuesta al ácido o la quemadura de guindilla.
Estas son algunas de las muchas cosas que hacen que la rata topo desnuda sea interesante para estudiar en el laboratorio.

Un estudio anterior identificó un gen que hace que las ratas topo desnudas sean resistentes al cáncer

En 2009, Seluanov, Gorbunova y sus colegas informaron sobre el descubrimiento de un gen que impide que las ratas topo desnudas contraigan cáncer.
Descubrieron que las células de la rata topo expresan un gen supresor de tumores llamado p16 que les impide proliferar cuando demasiados están apiñados. El efecto es cortar el crecimiento fuera de control, la marca registrada del cáncer, antes de que comience.
El efecto de p16 es tan fuerte, que cuando el equipo mutó las células para inducir un tumor, su crecimiento apenas cambió. Sin embargo, cuando hicieron lo mismo con las células de ratón, se volvieron completamente cancerosas.

Skin Goo de Naked Mole Rat contiene HMW-HA

Una característica particular que llamó la atención de Seluanov y Gorbunova cuando trabajaban con células de la piel de ratas topo desnudas, fue que rezumaban una sustancia pegajosa. Tenía una tendencia molesta a obstruir las bombas de vacío y la tubería. Además, cuando se cultivan células de la piel en cultivo, las de ratas topo desnudas eran viscosas, a diferencia de las células de humanos, ratones y conejillos de Indias.
Seluanov dice en un comunicado:
"Necesitábamos entender qué era lo malo".

Descubrieron que la sustancia viscosa es rica en una sustancia azucarada llamada hialuronano de alto peso molecular (HMW-HA).
HA hace que el tejido sea flexible y ayuda al proceso de curación. Los investigadores especulan que las ratas topo desarrollaron altos niveles de HA para darle a su piel la elasticidad que necesita para adaptarse a la vida subterránea.
Y dada la reputación de la criatura de ser resistente al cáncer, decidieron probar el papel que HMW-HA podría desempeñar en eso.

Propiedades anticancerígenas de HMW-HA

El equipo descubrió que cuando eliminaban HMW-HA de las células de rata topo desnuda, se volvían susceptibles a los tumores, lo que sugiere que la sustancia química desempeñó un papel para que sean resistentes al cáncer.
Y, en relación con su trabajo anterior cuando identificaron el gen p16 contra el cáncer en ratas topo desnudas, el equipo descubrió que HMW-HA desencadena la respuesta anticancerígena de p16.
También encontraron que un gen llamado HAS2 es responsable de producir HMW-HA en la rata topo desnuda. Otros animales también tienen HAS2 pero el gen funciona de manera diferente en la rata topo.

El equipo ahora quiere probar HMW-HA en ratones. Si eso va bien, esperan probarlo en células humanas.
"Hay evidencia indirecta de que HMW-HA funcionaría en las personas", dice Seluanov. "Se usa en inyecciones antiarrugas y para aliviar el dolor de la artritis en las articulaciones de la rodilla, sin ningún efecto adverso. Esperamos que también pueda inducir una respuesta contra el cáncer".
Gorbunova agrega:
"Una gran cantidad de investigación sobre el cáncer se centra en los animales que son propensos al cáncer. Creemos que es posible aprender estrategias para prevenir tumores mediante el estudio de animales que son a prueba de cáncer".
Las subvenciones de los Institutos Nacionales de Salud y la Fundación Médica Ellison ayudaron a pagar el estudio.
Algunos mecanismos naturales que evitan el cáncer pueden contribuir a otras enfermedades. En un estudio publicado recientemente, los investigadores estadounidenses sugieren que la enfermedad de Alzheimer puede ser el resultado de un mecanismo natural contra el cáncer.
Escrito por Catharine Paddock PhD