Los científicos descubren cómo detener los músculos del envejecimiento

Una nueva investigación distingue por primera vez una razón clave para la disminución de la reparación muscular durante el envejecimiento y una forma de detener este proceso en ratones que usan un determinado medicamento.
Este estudio pionero, publicado en Naturaleza, explica por qué la masa muscular disminuye con la edad, un factor importante en la debilidad, causando falta de movilidad y caídas en los ancianos.
Investigaciones anteriores nos han dicho que las células madre pueden desempeñar un papel crucial en la estimulación de la regeneración muscular. Este estudio particular analizó las células madre que se encuentran en los músculos que son responsables de reparar las lesiones y por qué la capacidad de regeneración de los músculos se deteriora con la edad.
Un suministro inactivo de células madre está presente dentro de cada músculo, listo para ponerse en acción mediante el ejercicio o la lesión para reparar cualquier daño. Cuando se necesitan estas células madre, se pueden dividir en cientos de nuevos hilos musculares y reparar el músculo lesionado. Al final del proceso de reparación, algunas de estas células rellenan el suministro de células madre latentes, lo que permite que el músculo continúe reparándose continuamente.
Los investigadores utilizaron ratones ancianos para realizar este estudio y encontraron el número de células madre inactivas en el grupo adicional disminuye con la edad, lo que explica la disminución en la capacidad del músculo para regenerarse y repararse a medida que el cuerpo envejece. Cuando se examinaron estos músculos, los científicos encontraron altos niveles de FGF2, una proteína que tiene la capacidad de desencadenar la división de las células. Mientras que estimular las células inactivas para dividir y reparar los músculos es un proceso normal y vital, encontraron FGF2 podría despertar las células madre latentes incluso cuando no fueran necesarias. La activación continua de las células madre inactivas significó el agotamiento del excedente, dejando los músculos sin las células madre necesarias cuando la reparación era realmente necesaria.
Después de este hallazgo, el equipo intentó obstruir el FGF2 en músculos viejos para evitar que el excedente de células madre se active innecesariamente. Al proporcionar a los ratones un fármaco inhibidor de FGF2 común, pudieron frenar la disminución del número de células madre musculares.
El Dr. Albert Basson, profesor titular del Departamento de Desarrollo Craneofacial y Biología de Células Madre del King's College London Dental Institute, dijo:

"Prevenir o revertir el desgaste muscular en la vejez en humanos todavía está lejos, pero este estudio ha revelado por primera vez un proceso que podría ser responsable del desgaste muscular relacionado con la edad, que es extremadamente emocionante. El hallazgo abre la posibilidad ese día podríamos desarrollar tratamientos para hacer que los músculos viejos sean jóvenes nuevamente. Si pudiéramos hacer esto, podríamos permitir a las personas vivir vidas más móviles e independientes a medida que envejecen ".

La prevención de la recuperación de células madre puede conducir a su finalización, lo que significa que es crucial que las células madre adultas descansen entre episodios de actividad intensa. Aún se desconoce la razón por la que los niveles de FGF2 aumentan con la edad y hacen que las células madre innecesarias se activen. El siguiente paso es analizar por qué se activan las células madre innecesarias y ver si el mismo mecanismo es responsable de la pérdida de masa muscular por la depleción de células madre en las fibras musculares humanas.
Escrito por Kelly Fitzgerald