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Los avances podrían llevar a un "tratamiento poderoso para la depresión"
Con aproximadamente 1 de cada 10 adultos estadounidenses informando alguna forma de depresión, encontrar nuevas formas de tratar el trastorno ha sido un foco importante para los investigadores. Ahora, los investigadores del Centro Médico Southwestern de la Universidad de Texas dicen que han logrado importantes avances en este campo.
Los investigadores, incluido el Dr. Jeffrey Zigman, profesor asociado de medicina interna y psiquiatría en UT Southwestern, dicen que han descubierto un mecanismo importante por el cual la grelina, una hormona antidepresiva natural, funciona dentro del cerebro.
Además, el equipo ha descubierto un medicamento neuroprotector que, según dicen, tiene el potencial de ser un poderoso tratamiento para la depresión.
Para llegar a sus conclusiones, recientemente publicado en la revista Psiquiatría molecular, los investigadores comenzaron analizando la grelina en modelos de ratones. La grelina se conoce como la "hormona del hambre", ya que es conocida por su capacidad para despertar el apetito.
En un estudio de 2008 dirigido por el Dr. Zigman, el equipo de investigación descubrió que la grelina tenía propiedades antidepresivas naturales que son prominentes cuando sus niveles aumentan debido al estrés psicológico prolongado o la restricción calórica.
En este último estudio, los investigadores encontraron que la hormona puede desencadenar la formación de nuevas neuronas, conocidas como neurogénesis, en el hipocampo, la región del cerebro que regula el estado de ánimo, la memoria y los comportamientos alimentarios complejos.
El equipo de investigación dice que sus hallazgos podrían conducir a un nuevo y poderoso antidepresivo.
Además, descubrieron que este proceso es imprescindible para reducir la gravedad de la depresión después de una exposición prolongada al estrés.
Los compuestos P7C3 estimulan la neurogénesis
Luego, el equipo quería determinar si este efecto antidepresivo podría mejorarse con los compuestos P7C3, que fueron descubiertos por otro equipo de investigadores de UT Southwestern en 2010.
Estudios previos han demostrado que los compuestos P7C3 tienen capacidades neuroprotectoras en pacientes con enfermedad de Parkinson, esclerosis lateral amiotrófica (ELA) y lesión cerebral traumática. Y ahora, parece que los compuestos también podrían ayudar a tratar la depresión.
El equipo descubrió que los compuestos P7C3 mejoraban las propiedades de neurogénesis de la ghrelina, lo que conducía a un fuerte efecto antidepresivo. Además, el equipo descubrió que un "análogo altamente activo" de los compuestos, P7C3-A20, aumentaba la formación de nuevas neuronas mucho más que los fármacos antidepresivos actualmente disponibles.
El Dr. Zigman agrega:
"Al investigar la forma en que funciona la llamada 'hormona del hambre' grelina para limitar el alcance de la depresión después de la exposición prolongada al estrés, descubrimos lo que podría convertirse en una nueva clase de fármacos antidepresivos".
Los investigadores dicen que sus hallazgos sugieren que los compuestos P7C3 podrían provocar una buena respuesta al tratamiento en personas con depresión relacionada con el estrés crónico, o aquellos con niveles alterados de grelina o resistencia a la grelina, condiciones que se han descrito en personas con obesidad o anorexia nerviosa.
El equipo dice que en estudios futuros, quieren aplicar sus hallazgos a otras formas de depresión, así como crear ensayos clínicos para determinar si los compuestos P7C3 tienen efectos antidepresivos para las personas con trastorno depresivo mayor.
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