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El sistema visual de Brain también procesa el sonido
Una nueva investigación encuentra que la corteza visual, una parte del cerebro que recibe y procesa información de los ojos, también procesa información de sonido, que puede crear imágenes visuales.
Liderado por Lars Muckli, profesor en el Instituto de Neurociencia y Psicología de la Universidad de Glasgow en el Reino Unido, el equipo informa sus hallazgos en la revista Biología actual.
Los autores sugieren que el procesamiento de la información auditiva permite al sistema visual humano predecir la información entrante, lo que nos da una ventaja de supervivencia, como explica el Prof. Muckli:
"Los sonidos crean imágenes visuales, imágenes mentales y proyecciones automáticas. Por ejemplo, si estás en una calle y escuchas el sonido de una motocicleta que se aproxima, esperas ver una motocicleta a la vuelta de la esquina. ser un caballo, estarías muy sorprendido ".
En su informe de estudio, el equipo explica que tradicionalmente se pensaba que la corteza visual temprana en los seres humanos procesaba información visual simple, como orientación, contraste y frecuencia espacial, retransmitida desde la retina. A continuación, transmite esta información a procesos más avanzados a lo largo del sistema visual.
Sin embargo, la idea de que la corteza visual temprana también recibe información "no retiniana" no ha sido suficientemente investigada, dicen los autores, a pesar del hecho de que las conexiones de retroalimentación de otras partes del cerebro "exceden en gran medida a las conexiones de alimentación directa".
Para su estudio, llevaron a cabo cinco experimentos con imágenes de resonancia magnética funcional para observar la actividad temprana de la corteza visual en 10 voluntarios.
En un experimento, observaron lo que sucedió cuando los voluntarios con los ojos vendados escucharon tres sonidos naturales: el canto de los pájaros, el ruido del tráfico y una multitud de personas hablando.
Utilizaron un algoritmo especial que interpreta diferentes patrones de actividad cerebral para mostrar que se procesaban diferentes categorías de sonido en la corteza visual temprana, de manera similar a las categorías de imágenes.
Mejorar la comprensión de cómo están interconectados nuestros sistemas cerebrales
"Mostramos que la información específica de cada categoría, tanto de los sonidos naturales complejos como de las imágenes, se puede leer desde la actividad temprana de la corteza visual en los participantes con los ojos vendados", señalan.
Los investigadores encontraron que la corteza visual temprana también recibe información relacionada con la percepción auditiva, así como la entrada visual.
En otro experimento, mostraron cómo hasta las imágenes imaginadas, que se producen en ausencia de la vista y la entrada de sonido, daban lugar a una actividad temprana de la corteza visual.
Los autores concluyen que sus experimentos muestran que "la corteza visual temprana recibe información no retiniana de otras áreas del cerebro cuando se genera por percepción auditiva y / o imágenes, y esta entrada contiene información abstracta común".
El Prof. Muckli dice que los hallazgos nos ayudan a comprender mejor qué tan interconectadas están las diferentes regiones del cerebro.
"La corteza visual temprana no se conocía previamente para procesar información auditiva, y si bien hay alguna evidencia anatómica de interconexión en monos, nuestro estudio es el primero en mostrar claramente una relación en humanos", agrega.
Si bien ahora necesitan probarlo, el equipo sospecha que la información auditiva brinda predicciones que ayudan al sistema visual a enfocarse en eventos inesperados o sorprendentes. Tal habilidad ofrece una clara ventaja de supervivencia.
"Esto podría proporcionar información sobre las condiciones de salud mental como la esquizofrenia o el autismo y ayudarnos a comprender cómo difieren las percepciones sensoriales en estas personas", dice el profesor Muckli.
El equipo planea descubrir cuán precisa puede ser la codificación predictiva en el cerebro, experimentando con una gama más amplia de sonidos diferentes.
Los fondos del Consejo Europeo de Investigación y del Consejo de Investigación de Biotecnología y Ciencias Biológicas ayudaron a financiar el estudio.
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