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Según un estudio, la diabetes tipo 2 causada por la acumulación de grasa tóxica
Un número abrumador de estadounidenses viven con diabetes y muchos otros con prediabetes. Aunque la obesidad es un factor de riesgo para esta condición, una nueva investigación sugiere que podría ser solo un cierto tipo de grasa que produce diabetes tipo 2.
Los metabolitos de grasas tóxicas pueden causar diabetes tipo 2.
Más de 29 millones de estadounidenses, o el 9.3 por ciento de la población de los Estados Unidos, viven con diabetes, según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC). La diabetes tipo 2 representa el 90-95 por ciento de todos estos casos.
En la diabetes tipo 1, los pacientes no producen suficiente cantidad de la hormona insulina. En la diabetes tipo 2, aunque el cuerpo produce insulina, no puede usarla adecuadamente.
La insulina es secretada por el páncreas cuando detecta la ingesta de azúcar. La insulina permite que las células acepten la glucosa, que luego es procesada por las células y convertida en energía.
En pacientes cuya insulina no se administra de manera efectiva, la glucosa no es asimilada por las células, sino que se acumula en el torrente sanguíneo. La diabetes ocurre cuando los niveles de azúcar en la sangre son anormalmente altos.
Aunque el sobrepeso u obesidad es un factor de riesgo común para la diabetes, los investigadores han señalado que la diabetes aún puede ocurrir en personas con un peso saludable.
Investigaciones previas encontraron que el 12 por ciento de las personas diagnosticadas con diabetes entre 1990 y 2011 tenían un peso normal. La misma investigación indica que una vez diagnosticados, los participantes de peso normal tenían más probabilidades de morir de diabetes que sus homólogos más pesados.
Las razones de esto eran desconocidas, hasta ahora. Una nueva investigación puede haber arrojado luz no solo sobre por qué las personas con un peso saludable siguen siendo propensas a la diabetes tipo 2, sino también por qué algunas personas son más susceptibles a ella que otras.
Podría ser que cierto tipo de grasa es lo que hace que las personas sean propensas a la diabetes tipo 2, independientemente de su peso.
Las ceramidas desencadenan resistencia a la insulina, diabetes en ratones
El autor principal Scott Summers, Ph.D., presidente del Departamento de Nutrición y Fisiología Integral de la Universidad de Utah, cree que podría tratarse de una clase tóxica de metabolitos grasos llamados ceramidas que causa diabetes tipo 2.
La nueva investigación de Summer y el equipo muestra que la acumulación de ceramidas evita que el tejido adiposo funcione normalmente en ratones.
Cuando comemos en exceso, parte del exceso de grasa se almacena o se quema para obtener energía. Pero para algunas personas, el exceso de grasa simplemente se convierte en ceramidas.
"Las ceramidas tienen un impacto sobre la forma en que el cuerpo maneja los nutrientes, y perjudican la forma en que el cuerpo responde a la insulina y también cómo quema calorías".
Scott Summers, Ph.D.
Cuando demasiadas ceramidas se acumulan en el tejido adiposo, el cuerpo alcanza un "punto de inflexión", como lo expresa Summers. El tejido graso deja de funcionar correctamente y la grasa se derrama en los vasos sanguíneos, el corazón o daña los tejidos periféricos.
Las ceramidas se han relacionado previamente con la diabetes por al menos tres mecanismos diferentes: provocan la muerte de las células beta pancreáticas, aumentan la resistencia a la insulina y reducen la expresión del gen de la insulina.
El nuevo estudio enfatiza aún más el papel de las ceramidas en la creación de resistencia a la insulina.
La adición de ceramidas adicionales a las células de grasa en ratones los hizo resistentes a la insulina e incapaces de quemar calorías. Por el contrario, los ratones que tenían menos ceramidas no desarrollaron resistencia a la insulina.
Los ratones con ceramidas excesivas también fueron más propensos a desarrollar diabetes y enfermedad de hígado graso.
Los resultados del estudio fueron publicados en el último número de Metabolismo Celular.
Implicaciones para futuras investigaciones
Este estudio sugiere que algunas personas están predispuestas a convertir el exceso de grasa en ceramidas en lugar de calorías.
"[La investigación] sugiere que algunas personas flacas tendrán diabetes o enfermedad del hígado graso si algo como la genética desencadena la acumulación de ceramida", dijo el autor principal, Bhagirath Chaurasia, profesor asistente de la Universidad de Utah.
Summers señala que algunos países asiáticos tienen una tasa de diabetes más alta que los EE. UU., Aunque la tasa de obesidad es relativamente baja.
La diabetes ya se ha relacionado con ciertas razas / etnias, según los CDC, entre los afroamericanos, los hispanos, los nativos americanos, algunos asiáticos y nativos hawaianos u otros habitantes de las islas del Pacífico corren un riesgo particularmente alto de desarrollar diabetes tipo 2.
"Algunas personas simplemente no están hechas para lidiar con la grasa de la dieta", dice Summers. "No es solo cuánto comes, porque algunas personas pueden comer mucho y simplemente almacenan toda la grasa de manera efectiva y se mantienen saludables".
Como consecuencia, los científicos ahora están investigando mutaciones genéticas que podrían hacer que las personas estén predispuestas a acumular ceramidas.
Según los investigadores, los niveles de ceramida predicen la existencia de diabetes en humanos mejor que la obesidad. Los pacientes en Singapur que recibieron cirugía de derivación gástrica, aunque todos eran obesos, tenían diferentes niveles de ceramidas en su cuerpo. Aquellos con niveles más bajos no tenían diabetes tipo 2, mientras que aquellos diagnosticados con la enfermedad tenían niveles más altos de metabolitos tóxicos.
Summers trabaja actualmente para desarrollar medicamentos que puedan inhibir la síntesis de ceramida.
"Al bloquear la producción de ceramida, podríamos evitar el desarrollo de diabetes tipo 2 u otras afecciones metabólicas, al menos en algunas personas", agrega Chaurasia.
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