Las pantallas pequeñas en el dormitorio dificultan el sueño de los niños

Durante la temporada de vacaciones pasada, algunos niños pudieron haber tenido la suerte de recibir un regalo en la forma de un teléfono inteligente u otro dispositivo con una pantalla pequeña. Sin embargo, un nuevo estudio informa que los niños que duermen con una pantalla pequeña cerca tienen más probabilidades de dormir inadecuadamente.
Los dispositivos con pantallas pequeñas como teléfonos inteligentes pueden brindar a los niños un amplio acceso a Internet, mensajes de texto y correo electrónico casi en cualquier momento que lo deseen.

El estudio, publicado en Pediatría, descubrieron que los niños que dormían cerca de una pantalla pequeña experimentaron una menor duración del sueño e informaron que no dormían lo suficiente.

El sueño inadecuado es un factor de riesgo potencial para problemas de salud como obesidad, enfermedad coronaria, hipertensión y accidente cerebrovascular. Para los niños, una mejoría en el sueño también puede tener un impacto positivo en la salud psicosocial y el rendimiento escolar. Desafortunadamente, los estudios han demostrado que la duración del sueño de los niños ha disminuido de manera constante a lo largo del siglo pasado.

¿Podría ser la culpa de la proliferación de la tecnología moderna? Los jóvenes estadounidenses están consumiendo medios de comunicación por la misma cantidad de tiempo que la mayoría de los adultos pasan trabajando, según la información de respaldo del estudio.

Además de la tecnología más antigua, como los televisores cada vez más baratos, las tecnologías más nuevas, como los teléfonos inteligentes, son ahora casi omnipresentes, hasta el punto de que muchos niños poseen una. Estos permiten a los niños acceder a juegos, música, Internet, mensajes de texto y correos electrónicos en cualquier momento que deseen.

"A pesar del aumento dramático en el uso de pantallas pequeñas, pocos estudios han examinado el uso de pantallas pequeñas por parte de los niños en relación con la duración del sueño", escriben los autores del estudio.

Estudios previos han relacionado la presencia de un televisor en el dormitorio de un niño y la visualización de televisión con la duración reducida del sueño y la hora de acostarse. Tales hallazgos podrían ser el resultado del uso de la televisión que reemplaza el tiempo de sueño, el aumento de la estimulación mental o la alteración de la luz de la pantalla de los ritmos circadianos.

Sin embargo, los investigadores sugieren que los dispositivos con pantallas pequeñas como los teléfonos inteligentes podrían tener un efecto aún más perturbador. No solo son más fáciles de acceder y más interactivos que los televisores, las pantallas pequeñas generalmente se mantienen cerca de la cara. La luz proveniente de pantallas pequeñas podría afectar la liberación de melatonina con mayor intensidad que la luz de TV, que se debilita con la distancia.

Además de estos factores, los dispositivos de pantalla pequeña pueden proporcionar notificaciones audibles que pueden interrumpir la suspensión e indicar nuevos correos electrónicos o mensajes de texto, incluso cuando no estén en uso.

¿Las pantallas pequeñas equivalen a pequeñas cantidades de sueño?

"[Nosotros] buscamos examinar la asociación de pantallas pequeñas y televisores en los entornos de sueño de los niños e informamos el tiempo de pantalla con la duración del sueño de los niños, el descanso o el sueño insuficiente percibido y las horas de acostarse y el horario habitual", escriben los autores.

Para el estudio, los investigadores evaluaron a 2.048 participantes del Estudio de Demostración de Investigación sobre Obesidad Infantil de Massachusetts (MA-CORD), analizando los datos recopilados en 2012 y 2013. Los participantes de cuarto y séptimo grado asistieron a escuelas públicas en dos ciudades de Massachusetts.

Los niños completaron cuestionarios preguntándoles cuándo solían acostarse durante la semana anterior, cuando normalmente se levantaban por la mañana y cuántos días durante la última semana sintieron que necesitaban dormir más.

Junto a estas preguntas, los participantes indicaron si dormían cerca de "dispositivos para jugar juegos o enviar mensajes de texto o chats a sus amigos como teléfonos celulares, teléfonos inteligentes y el iPod Touch". Los investigadores también preguntaron si había un televisor en la sala donde dormían los participantes, y cuánto tiempo los participantes pasaban semanalmente viendo televisión, DVD o jugando videojuegos.

Los investigadores encontraron que la mayoría de los participantes informaron que dormían cerca de dispositivos con pantallas pequeñas (54%) y en una habitación con TV (75%). Los estudiantes de séptimo grado tenían más probabilidades de dormir cerca de un dispositivo de pantalla pequeña (65%) que los de cuarto grado (46%).

Resultados 'precaución contra el acceso sin restricciones' a pantallas pequeñas

Independientemente de dormir en una habitación con TV, los niños que dormían cerca de una pantalla pequeña dormían 20,6 minutos menos cada día de la semana en comparación con los niños que nunca dormían cerca de una pantalla pequeña. Dormir cerca de una pantalla pequeña se asoció con un retraso promedio a la hora de acostarse de 37 minutos.

Dormir cerca de una pantalla pequeña pero no en una habitación con TV también se asoció con una mayor prevalencia de sueño insuficiente autoinformado. Esto aumentó con cada día adicional de sueño cerca de un dispositivo con una pantalla pequeña.

También se descubrió que el sueño se veía afectado al ver televisión, DVD o jugar videojuegos. Los investigadores observaron que estas actividades se asociaron con períodos de sueño más cortos entre semana y una alta prevalencia de sueño percibido insuficiente.

"Los niños que dormían cerca de una pantalla pequeña y aquellos con más tiempo de pantalla eran más propensos a haber percibido un descanso insuficiente de sueño en la última semana", informan los investigadores.

El estudio está limitado por un diseño transversal que impide que los autores demuestren ninguna causalidad. La autoinformación de los participantes y la falta de medición de posibles factores de confusión, como los estilos de crianza y los cronogramas de los niños, requieren más investigación para respaldar los hallazgos del estudio.

"Aunque se necesitan estudios longitudinales y experimentales para confirmar estas asociaciones, nuestros hallazgos advierten contra el acceso irrestricto de los niños a los medios basados ??en pantalla en sus habitaciones", concluyen los autores.

Este estudio podría dar a los padres motivos para que sus hijos descarten ciertos regalos navideños, especialmente en combinación con otras investigaciones. El mes pasado, Noticias médicas hoy informó sobre un estudio que encontró que una falta crónica de sueño podría aumentar drásticamente el riesgo de que un niño sea obeso a la edad de 15 años.

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