La exploración cerebral ofrece la primera medida objetiva del dolor

Utilizando escáneres por resonancia magnética del cerebro, científicos estadounidenses han desarrollado por primera vez un método para "ver" el dolor y sugieren que puede conducir a formas confiables para que los médicos cuantifiquen objetivamente cuánto dolor sienten los pacientes. También proponen que su estudio podría abrir la ruta al uso de escáneres cerebrales para medir la ansiedad, la depresión y estados emocionales como la ira.
El autor principal, Tor Wager de la Universidad de Colorado Boulder (CU-Boulder), y sus colegas, informan sus hallazgos en línea en la edición del 11 de abril del New England Journal of Medicine.
Las formas actuales de medir el dolor dependen de la descripción subjetiva de los pacientes, como por ejemplo decir qué tan malo es en una escala de 1 a 10.
Una medida objetiva del dolor que utiliza una propiedad observable sería muy útil. Podría confirmar los propios informes de los pacientes y también ofrecer pistas sobre cómo se desarrollan y se manifiestan diferentes formas de dolor en el cerebro.
En un comunicado, Wager dice que, en la actualidad, "no existe una forma clínicamente aceptable de medir el dolor y otras emociones, aparte de preguntarle a una persona cómo se siente".
Para su estudio, Wager y otros colegas de CU-Boulder, la Universidad de Nueva York, la Universidad Johns Hopkins y la Universidad de Michigan llevaron a cabo búsquedas detalladas en computadora de imágenes de resonancia magnética funcional (fMRI) de 114 cerebros de participantes. Los participantes se habían sometido a escáneres por resonancia magnética funcional mientras se exponían a diferentes grados de calor, desde agradablemente cálido hasta dolorosamente caliente.

Los resultados mostraron que había patrones neurológicos únicos en los escáneres cerebrales.
Los investigadores esperaban descubrir patrones únicos únicos para cada participante. Si ese fuera el caso, entonces significaría que el nivel de dolor de una persona solo podría anticiparse sobre la base de escaneos anteriores de su cerebro.
Pero mientras que los investigadores encontraron "firmas neurológicas" únicas para el dolor en los escáneres cerebrales, estos no eran exclusivos de las personas sino transferibles entre los participantes.
Las firmas transferibles les permitieron predecir con una exactitud de entre 90 y 100% si una persona experimentaba calor doloroso o calor no doloroso (y también distinguía la anticipación del dolor y el recuerdo del dolor), incluso sin exploraciones cerebrales previas de participantes individuales para usar como referencia.
Wager, quien es profesora asociada de psicología y neurociencia en CU-Boulder, describe lo que encontraron como "un patrón a través de múltiples sistemas en el cerebro que es diagnóstico de cuánto dolor sienten las personas en respuesta al calor doloroso".
Él y sus colegas también se sorprendieron de que la firma neurológica fuera específica del dolor físico. Estudios previos han sugerido que el dolor social, como el que se siente cuando una persona ve una foto de alguien que le ha causado angustia emocional, produce actividad cerebral similar a la del dolor físico.
Pero en este estudio, los investigadores no encontraron las mismas firmas neurológicas de dolor físico en los escáneres cerebrales de personas tomadas mientras experimentaban dolor emocional debido a rupturas de relaciones.
Y en una última etapa del estudio, los investigadores encontraron que los escáneres cerebrales de personas que habían tomado analgésicos antes de estar expuestos al dolor físico, contenían signos de dolor para niveles más bajos de dolor.
Wager y sus colegas concluyen:
"Es posible utilizar fMRI para evaluar el dolor provocado por el calor nocivo en personas sanas. Se necesitan estudios futuros para evaluar si la firma predice el dolor clínico".
En otras palabras, los hallazgos no son suficientes para permitir a los médicos cuantificar el dolor físico hasta el momento, pero ofrecen una buena base para llegar a ese fin.
El equipo ya está probando qué tan bien se aplican las firmas neurológicas a diferentes tipos de dolor.

Wager dice que quieren descubrir, por ejemplo:
"¿La firma predictiva es diferente si experimentas dolor por presión o dolor mecánico o dolor en diferentes partes del cuerpo?"
También quieren ver si estas mismas técnicas se pueden usar para desarrollar medidas de dolor crónico. Wager dice que aunque las firmas que identificaron no son medidas de dolor crónico, él espera que puedan formar parte de él, bajo ciertas circunstancias:
"Comprender las diferentes contribuciones de diferentes sistemas al dolor crónico y otras formas de sufrimiento es un paso importante para comprender y aliviar el sufrimiento humano", agrega.
Los fondos del Instituto Nacional sobre el Abuso de Drogas, el Instituto Nacional de Salud Mental y la National Science Foundation, ayudaron a financiar la investigación.
En un estudio publicado recientemente en la revista Neurona, investigadores de la Facultad de Medicina de la Universidad de Carolina del Norte describen cómo encontrar nuevos conocimientos sobre cómo el sistema nervioso procesa el frío y el calor que pueden explicar por qué las personas con ciertas formas de dolor crónico experimentan respuestas elevadas al frío.
Escrito por Catharine Paddock PhD

Todo lo que necesitas saber sobre los puntos negros

Tabla de contenido ¿Qué son los puntos negros? Causas, síntomas, diagnóstico, tratamiento: lo que se debe y no se debe hacer Las espinillas son pequeñas y oscuras lesiones que aparecen en la piel, a menudo en la cara y el cuello. Son una característica del acné leve, pero pueden aparecer sin otros signos de presencia de acné. Contienen una versión oxidada de melanina, el pigmento oscuro producido por las células de la piel.

(Health)

Nueva prueba de la malaria por la OMS no es confiable, dicen los científicos de ITM

La Organización Mundial de la Salud (OMS) dijo que dado el aumento en los costos del tratamiento de la malaria, el tratamiento solo debería comenzar cuando se haya hecho un diagnóstico concreto. A la luz de esto, la OMS ha comenzado a implementar un enfoque basado en pruebas rápidas para mejorar el diagnóstico. Sin embargo, los científicos del Instituto de Medicina Tropical de Amberes (ITM, por sus siglas en inglés) dicen que las pruebas no son confiables y que ese enfoque no es lo suficientemente bueno.

(Health)