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Se descubrió la clave de la región cerebral para la toma de decisiones
La función de la habénula lateral, una de las regiones cerebrales más pequeñas y considerada por la evolución como una de las más antiguas, ha sido un tanto misteriosa para la ciencia, aunque hay evidencia de que está involucrada en la depresión y el comportamiento de evitación. Ahora, un nuevo estudio canadiense de ratas sugiere que juega un papel importante en la toma de decisiones de costo-beneficio.
Investigadores de la Universidad de Columbia Británica (UBC) escriben sobre sus hallazgos en una reciente edición en línea de Neurociencia de la naturaleza.
El coautor Stan Floresco, profesor del Departamento de Psicología e Investigación del Centro de Investigación del Cerebro de UBC, dice:
"Estos hallazgos aclaran los procesos cerebrales involucrados en las decisiones importantes que tomamos a diario, desde elegir entre ofertas de trabajo hasta decidir qué casa o automóvil comprar".
Él dice que también sugieren que los científicos han malinterpretado el verdadero papel de esta región cerebral misteriosa pero importante.
Los investigadores estudiaron ratas con habenula lateral activa e inactiva
Junto con Colin Stopper, un candidato a doctorado en su laboratorio, el Prof. Floresco entrenó ratas de laboratorio para elegir entre una pequeña recompensa consistente (un solo pellet de comida) o una recompensa potencialmente más grande (cuatro gránulos de comida) que aparecían esporádicamente.
Al igual que los humanos, las ratas tendían a optar por la recompensa más grande cuando el costo de hacerlo -en este caso, la cantidad de tiempo que tenían que esperar para que apareciera la comida- era bajo, y preferían las recompensas más pequeñas cuando el costo era alto.
Luego examinaron lo que sucedió con el comportamiento de elección de las ratas cuando inactivaron la habenula lateral.
Estudios previos han sugerido que esto haría que las ratas elijan la recompensa más grande y más riesgosa más a menudo. Pero esto no es lo que encontraron.
En cambio, cuando se inactivó la habenula lateral, las ratas parecían incapaces de decidir la mejor opción para ellas mismas cuando las elecciones tenían montos de costo-beneficio diferentes.
Los investigadores escriben:
"... la inactivación de la habénula lateral abolió los sesgos de elección, haciendo que las ratas sean indiferentes al elegir entre recompensas asociadas con diferentes costos subjetivos y magnitudes, pero no recompensas más grandes o más pequeñas de igual costo".
Implicaciones para la estimulación cerebral profunda como tratamiento para la depresión
Dado que se sabe que la habenula lateral está involucrada en la depresión, los investigadores sugieren que sus hallazgos tienen implicaciones importantes para el uso de la estimulación cerebral profunda en el tratamiento de la enfermedad.
El Prof. Floresco dice:
"La estimulación cerebral profunda, que se piensa que inactiva la habenula lateral, se ha informado que mejora los síntomas depresivos en humanos. Pero nuestros hallazgos sugieren que estas mejoras pueden no ser porque los pacientes se sienten más felices. Simplemente ya no les importa lo que está haciendo. ellos se sienten deprimidos ".
Los investigadores dicen que ahora se necesitan más estudios para comprender completamente lo que está sucediendo en el cerebro durante las decisiones de costo-beneficio y el comportamiento relacionado.
Podría haber implicaciones adicionales para la comprensión y el tratamiento de las condiciones que incluyen la esquizofrenia, el abuso de estimulantes y la depresión, señalan, porque estas también están relacionadas con impedimentos en los procesos de decisión de costo-beneficio.
Otro estudio publicado recientemente en ciencia psicológica sugiere que una mayor inteligencia emocional conduce a mejores decisiones. Uno de los investigadores dijo que las personas con alta inteligencia emocional pueden eliminar emociones que no tienen nada que ver con la decisión.
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