Los patrones cerebrales en adolescentes pueden predecir el consumo futuro de alcohol

El hecho de que beber en exceso afecta el cerebro de jóvenes en desarrollo es un hecho bien conocido. Sin embargo, ahora investigadores de la Universidad de California, la Escuela de Medicina de San Diego y el Sistema de Salud de VA San Diego han descubierto que ciertos patrones de actividad cerebral también podrían ayudar a predecir qué jóvenes están en riesgo de convertirse en bebedores problemáticos. El estudio aparece en línea en la edición de agosto de Revista de estudios sobre el alcohol y las drogas.
El estudio incluyó imágenes de resonancia magnética funcional (fMRI) de cerebros de adolescentes de 12 a 16 años antes de que comenzaran a beber y que tuvieron una IRMf tres años después. Aproximadamente la mitad de los adolescentes comenzó a beber abundantemente durante el período de 3 años, pero los investigadores notaron que las imágenes de resonancia magnética tomadas antes de que estos adolescentes comenzaran a beber, ya mostraban menos respuesta de resonancia magnética funcional en áreas del cerebro que se asociaron anteriormente con el consumo excesivo de alcohol.

La investigadora principal Susan Tapert, PhD, profesora de psiquiatría en la Escuela de Medicina de la UC San Diego y VA San Diego Healthcare System, dijo: "Curiosamente, este estudio mostró que los adolescentes que inicialmente mostraron menos activación en ciertas áreas cerebrales tenían mayor riesgo de volverse pesados. bebedores durante los próximos tres años ".
Se observó que el adolescente que bebía mucho procesaba la información de manera menos eficiente a lo largo del tiempo. La investigadora líder Lindsay M. Squeglia, PhD del Departamento de Psiquiatría de la UC San Diego, comentó: "Eso es lo contrario de lo que esperarías, porque sus cerebros deberían ser cada vez más eficientes a medida que envejecen".

El equipo observó que cuando estos jóvenes comenzaban a beber mucho, es decir, mujeres que consumían cuatro o más bebidas en una ocasión, o hombres que bebían cinco o más bebidas, sus cerebros ya habían comenzado a mostrar patrones que se habían observado antes en los bebedores empedernidos. como el aumento de la actividad en ciertas áreas del cerebro cuando se trata de realizar una prueba de memoria. Las áreas cerebrales involucradas en este proceso son el lóbulo parietal, que ayuda a procesar la información espacial y el lóbulo frontal, que entre otras cosas juega un papel en las tareas de memoria a corto plazo, la planificación y la organización.
Squeglia explicó:

"En el momento en que estos adolescentes comenzaron a beber mucho, los datos de fMRI revelaron mayor actividad parietal y frontal durante una tarea de memoria de trabajo espacial en bebedores empedernidos versus bebedores livianos, a pesar del rendimiento equivalente en las tareas y después de considerar sus patrones de activación cerebral antes de comenzar a beber".

Los resultados del estudio respaldan la evidencia de que el consumo excesivo de alcohol durante la adolescencia conduce a sutiles alteraciones en el funcionamiento cerebral y que los patrones de respuesta neural podrían ser un indicador para mostrar a las personas que están en riesgo de consumir sustancias en el futuro.
Squeglia concluyó: "Nuestros resultados sugieren que podría haber una vulnerabilidad preexistente y podría proporcionar pistas sobre los orígenes biológicos del problema del consumo de alcohol".
Escrito por Petra Rattue