Infecciones respiratorias infantiles relacionadas con la enfermedad celíaca

Con la enfermedad celíaca en aumento, los investigadores se apresuran a precisar cualquier factor que pueda desempeñar un papel. La atención reciente se ha centrado en el papel de las infecciones respiratorias en niños en riesgo.
¿Por qué algunos niños en situación de riesgo desarrollan enfermedad celíaca, pero otros no?

La enfermedad celíaca es una enfermedad autoinmune. Cuando alguien con enfermedad celíaca come gluten, que es una proteína en el trigo, el centeno y la cebada, el sistema inmune ataca el intestino delgado.

Las vellosidades o pequeñas proyecciones parecidas a dedos que son vitales para la absorción de nutrientes están dañadas.

En los Estados Unidos, se desconoce la prevalencia exacta de la enfermedad celíaca. Sin embargo, algunos han estimado que afecta a alrededor de 1 de cada 141 personas, y una proporción significativa no sabe que incluso la tienen.

En todo el mundo, se cree que alrededor del 1 por ciento de la población padece la enfermedad celíaca, y esa proporción parece estar creciendo.

Aunque ahora se recogen más casos debido a las mejores pruebas y tasas de detección, los expertos creen que el aumento no se debe solo a este factor. Entonces, la carrera para entender por qué esta condición está experimentando tal aumento está en marcha.

La enfermedad celíaca se produce en familias; las personas con un familiar de primer grado con la enfermedad tienen una probabilidad de 1 en 10 de desarrollarla durante su vida. En la actualidad, no se sabe por qué algunas personas en situación de riesgo la desarrollan mientras que otras no, a pesar de que se supone que los desencadenantes ambientales ponen en marcha las ruedas de la enfermedad celíaca.

El papel de las infecciones en la enfermedad celíaca

El número de niños en riesgo, o aquellos con parientes que tienen enfermedad celíaca, que van a desarrollar la enfermedad parece estar aumentando. Y recientemente, la Dra. Renata Auricchio, de la Universidad de Nápoles Federico II en Italia, se propuso comprender por qué este podría ser el caso.

Los estudios han señalado las infecciones en la infancia como un desencadenante potencial de la enfermedad celíaca en aquellos que son genéticamente susceptibles. Por ejemplo, un estudio de 2013 encontró que la presencia de anticuerpos contra rotavirus podría predecir la aparición de la enfermedad celíaca.

De manera similar, en el estudio de cohortes de madre e hijo de Noruega, los niños que habían experimentado 10 o más infecciones antes de cumplir los 18 meses tenían un riesgo significativamente mayor de desarrollar enfermedad celíaca que los niños que habían tenido cuatro o menos.

Muchas investigaciones anteriores sobre infecciones y enfermedad celíaca se basaron en el recuerdo de las infecciones por los padres y han incluido una sección transversal general de la población.

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Sin embargo, para recopilar información más detallada, el nuevo estudio utilizó una cohorte prospectiva. En otras palabras, el equipo estudió a un grupo de bebés que se sabe que están en riesgo de desarrollar enfermedad celíaca y los siguió durante 6 años.

Sus hallazgos fueron publicados recientemente en la revista Pediatría.

Como explican los autores, el objetivo del estudio fue "explorar la relación entre los eventos clínicos tempranos (incluidas las infecciones) y el desarrollo de CD [enfermedad celíaca] en una cohorte prospectiva de bebés genéticamente predispuestos".

En total, siguieron a 373 recién nacidos italianos con al menos un pariente con enfermedad celíaca. Fueron controlados estrechamente durante 6 años, y esto incluyó someterse a análisis de sangre cada 4 semanas durante los primeros 6 meses, cada 3 meses hasta la edad de 1, cada 6 meses desde la edad de 1 a 3, y luego una vez por año hasta la edad 6.

Las infecciones respiratorias predicen el inicio

A lo largo del estudio, el 6 por ciento de los niños fueron diagnosticados con enfermedad celíaca a la edad de 3 años, el 13.5 por ciento a la edad de 5 y el 14 por ciento a la edad de 6. También encontraron que "c contra la gastroenteritis, infecciones respiratorias durante la primera 2 años de vida confirieron un doble aumento en el riesgo de desarrollar CD [enfermedad celiaca] ".

Cuando se discute cómo las infecciones tempranas pueden afectar el desarrollo posterior de la enfermedad celíaca, los autores escriben:

"Es posible que la [...] infección temprana estimule un perfil inmunológico genéticamente predispuesto, lo que contribuye al cambio de la tolerancia a la intolerancia al gluten".

La muy debatida "hipótesis de la higiene" establece que desencadenar el sistema inmune como un bebé protege contra futuras enfermedades autoinmunes y alergias. Estos hallazgos, sin embargo, muestran que este no siempre es el caso.

Los autores del estudio escriben que una "respuesta inmune a las infecciones puede modular la inmunidad natural a través de mecanismos que pueden impulsar la tolerancia, así como la intolerancia, de acuerdo con las vías involucradas".

Aunque los autores admiten que el tamaño de la muestra para este estudio fue relativamente pequeño, agrega más evidencia a un montón creciente. Se necesita realizar más investigación, pero las conexiones entre las infecciones de los primeros años y el posterior desarrollo de la enfermedad celíaca parecen estar fortaleciéndose.