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El tratamiento del cáncer cerebral puede consistir en la reactivación de las células inmunes
Cuando examinaron muestras tumorales de glioblastoma, la forma más letal de cáncer cerebral, los investigadores en Canadá descubrieron que contenían formas desactivadas de células inmunes especializadas que normalmente combaten las células generadoras de tumores. Cuando probaron un medicamento que reactiva estas células inmunes en ratones enfermos, los animales vivieron de dos a tres veces más.
Los investigadores, del Hotchkiss Brain Institute (HBI) de la Universidad de Calgary y del Instituto de Investigación del Cáncer del sur de Alberta, esperan que su descubrimiento conduzca a ensayos clínicos y, finalmente, a un nuevo estándar de atención para pacientes con tumores cerebrales.
Escriben sobre sus hallazgos en una reciente edición en línea de Neurociencia de la naturaleza.
Aunque ya existen tratamientos, la mediana de supervivencia para los pacientes con glioblastoma es solo de 15 meses; menos de 1 de cada 20 sobrevive más de 5 años.
Microglia 'batalla por el cerebro' contra las células cancerosas
Nuestros cerebros tienen sus propias células inmunitarias especializadas llamadas microglia que protegen contra lesiones e infecciones.
Son el "sistema inmune dedicado" del cerebro, explica el autor principal V. Wee Yong, profesor de los Departamentos de Oncología y Neurociencias Clínicas de Calgary.
Al igual que con otros cánceres, los tumores cerebrales comienzan a partir de células madre. En el caso de los tumores cerebrales, se llaman células iniciadoras de tumores cerebrales (BTIC, por sus siglas en inglés).
Los BTIC crecen y se dividen rápidamente, formando eventualmente una masa, el tumor mismo.
Y, como ocurre con los cánceres en otras partes del cuerpo, las células inmunitarias, como la microglía, detectan este tipo de células y tratan de eliminarlas.
El Prof. Yong, que también tiene una Cátedra de Investigación de Canadá en Neuroinmunología, dice:
"Nos referimos a esto como la batalla por el cerebro, en la cual al comienzo de la enfermedad, la microglia intenta destruir las células iniciadoras del tumor cerebral. Pero con el transcurso del tiempo, el tumor desactiva la microglía y comenzamos a ver más iniciando células y un crecimiento tumoral más rápido ".
Él explica que lo que intentaron hacer en su estudio fue encontrar una manera de "inclinar la batalla a favor del cerebro para suprimir el tumor".
La microglia reactivadora condujo a la reducción tumoral
En la primera parte del estudio, él y sus colegas tomaron microglia de pacientes sin gliomas y los cultivaron con BTIC de pacientes con gliomas. Descubrieron que la microglia era capaz de detener el crecimiento de los BTIC al inducir la expresión de algunos de sus genes.
Luego, en una segunda parte del estudio, en ratones con tumores cerebrales causados ??por ratones y BTIC derivados de humanos, descubrieron que las dosis diarias del medicamento anfotericina B (AmpB) reactivaban la microglía y conducían a una reducción significativa del crecimiento tumoral.
El primer autor y investigador asociado Dr. Susobhan Sarkar dice:
"Este fármaco fue capaz de reactivar la microglía discapacitada, restaurando así los mecanismos naturales de defensa del cuerpo y restringiendo el crecimiento de células iniciadoras de tumores cerebrales".
AmpB es una poderosa droga que ya se usa para tratar infecciones fúngicas graves del cerebro y la médula espinal.
"Es una medicación bastante dura", dice el Prof. Yong. "Pero hemos demostrado que este medicamento puede usarse en dosis muy pequeñas, donde no solo es bien tolerado, sino que también es efectivo para reprogramar la microglía".
El descubrimiento del equipo ya está llamando la atención de investigadores en otras partes de Canadá. Uno de ellos es el neurocirujano y experto en tumores cerebrales de renombre internacional James Rutka, profesor y presidente del Departamento de Cirugía de la Universidad de Toronto, quien comenta:
"Esta investigación es altamente significativa ya que implica que un medicamento comercialmente disponible, la anfotericina B, que nunca se ha usado antes en pacientes con gliomas, puede ser un tratamiento novedoso para considerar en ensayos futuros de pacientes con este cáncer frecuentemente letal".
La financiación del estudio provino de Alberta Innovates - Health Solutions / Alberta Cancer Foundation.
A principios de este año, un equipo de la Facultad de Medicina de la Universidad Johns Hopkins en los EE. UU. Informó que la forma en que encontraron la propia grasa de un paciente puede ayudar a combatir el glioblastoma. Descubrieron una forma de células madre, llamadas células madre mesenquimales (MSC), que pueden detectar células cancerígenas y que estas células madre están presentes en la propia grasa de los pacientes.
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