Cómo el ejercicio puede ayudarte a dejar de fumar

Hoy es el primer día del Año Nuevo, el día en que se prometió que dejaría de fumar. Si te resulta difícil, ¡intenta hacer ejercicio! Una nueva investigación muestra cómo el ejercicio puede reducir los síntomas de abstinencia del tabaco.
Una nueva investigación muestra cómo el ejercicio puede ayudarlo a dejar el hábito de una vez por todas.

Todos sabemos que fumar es malo para nosotros, pero dejar de fumar puede ser difícil. Los síntomas de abstinencia tales como irritabilidad, problemas para dormir o incluso depresión son comúnmente reportados por personas que luchan contra la adicción al tabaco.

Además de los servicios de apoyo especializados que pueden ayudarlo a lidiar con estos síntomas, la meditación y evitar los factores desencadenantes del tabaquismo también son métodos útiles.

Se sabe que el ejercicio reduce los síntomas de abstinencia de la nicotina. Estudios más antiguos han demostrado que incluso una corta sesión de 10 minutos de ejercicio moderado puede tener efectos inmediatos de reducir los antojos del tabaco.

Los mecanismos exactos responsables de este efecto siguen siendo en gran parte desconocidos. Pero una nueva investigación nos acerca a la comprensión de estos mecanismos, ya que muestra cómo los diversos grados de intensidad del ejercicio afectan los antojos de nicotina en ratones.

El Dr. Alexis Bailey, profesor titular de neurofarmacología en la Universidad de San Jorge de Londres en el Reino Unido, es el autor correspondiente del estudio, y los hallazgos se publicaron en el British Journal of Pharmacology.

Cómo el ejercicio ayuda a los ratones dependientes de nicotina

El Dr. Bailey y su equipo trataron a los ratones con nicotina durante 14 días y luego los sometieron a uno de los regímenes de tres ruedas: 24 horas por día, 2 horas por día o ningún ejercicio.

El día 14, los investigadores evaluaron los síntomas de abstinencia de los roedores. Las secciones cerebrales de los ratones también se analizaron.

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Se descubrió que "los ratones tratados con nicotina que realizan 2 o 24 horas de carrera en rueda de día mostraron una reducción significativa de la gravedad de los síntomas de abstinencia en comparación con el grupo sedentario".

Además, en los ratones que ejercitaron, los investigadores pudieron ver un aumento en la actividad de un tipo de receptor cerebral de nicotina llamado alfa7 acetilcolina nicotínica. El receptor estaba ubicado en el hipocampo de los ratones, un área del cerebro asociada con la creación de nuevos recuerdos e implicados en los trastornos del estado de ánimo.

Curiosamente, 2 horas de ejercicio diario parecían ser tan buenas para aliviar los síntomas de abstinencia como hacer ejercicio de forma continua durante 24 horas. Esto sugiere que los efectos beneficiosos del ejercicio no dependen de la intensidad del ejercicio.

"Estos hallazgos respaldan el efecto protector del ejercicio anterior al cese del tabaquismo frente al desarrollo de la dependencia física, que puede ayudar a dejar de fumar al reducir la gravedad del síntoma de abstinencia", escriben los autores.

Como explica el equipo, "[nuestros] resultados demuestran la efectividad incluso de una cantidad moderada de ejercicio durante la exposición a la nicotina para atenuar los síntomas de abstinencia a la nicotina y apuntan hacia el sistema hipotálamo [alfa7 nicotínico acetilcolina] como un mecanismo potencial subyacente a este efecto".

"Estos hallazgos también pueden tener implicaciones para el desarrollo de intervenciones dirigidas antes de dejar de fumar, lo que puede aumentar las posibilidades de dejar de fumar", agregó el Dr. Bailey y sus colegas.

Según los autores, esta es la primera vez que un efecto tan profundo del ejercicio en animales adictos a la nicotina se ha demostrado en un estudio.

"La evidencia sugiere que el ejercicio disminuye los síntomas de abstinencia a la nicotina en los humanos [...] Nuestra investigación ha arrojado luz sobre cómo el efecto protector del ejercicio contra la dependencia a la nicotina realmente funciona".

Dr. Alexis Bailey

Sin embargo, los autores del estudio también advierten que la evidencia aún no es suficiente para establecer la causalidad entre el aumento de la actividad del receptor de nicotina del hipocampo y los efectos beneficiosos del ejercicio.