La proteína de la sangre puede servir como marcador de la gravedad de la conmoción cerebral

Un nuevo estudio vincula los niveles sanguíneos más altos de una proteína cerebral llamada tau a períodos más largos de recuperación para los atletas. Los investigadores sugieren que tau puede servir como un marcador para ayudar a evaluar la preparación de los atletas para volver a jugar.
Los investigadores sugieren que agregar medidas de tau en la sangre a las evaluaciones clínicas actuales podría ayudarnos a tomar mejores decisiones para volver a jugar y evitar que los jugadores reanuden los deportes de contacto mientras sus cerebros aún se están recuperando.

Los investigadores, incluidos miembros del Centro Médico Escolar de la Universidad de Rochester (URMC) en Nueva York, informan sus hallazgos en la revista Neurología.

Una conmoción cerebral es una forma de lesión cerebral traumática (TBI) que resulta directamente de un golpe o sacudida en la cabeza, o indirectamente de un golpe al cuerpo que hace que la cabeza y el cerebro se muevan rápidamente.

A medida que el movimiento repentino agita el cerebro dentro del cráneo, puede estirar o dañar las células del cerebro e interrumpir la química del cerebro.

Los médicos a menudo describen la conmoción cerebral como una forma leve de LCT, ya que no suele ser potencialmente mortal. Sin embargo, los efectos pueden ser serios.

Jeffrey Bazarian, profesor de Medicina de Emergencia y Medicina Física y Rehabilitación en URMC, y sus colegas explican que aunque cada año se producen 3.8 millones de conmociones cerebrales relacionadas con el deporte en los Estados Unidos, actualmente no existen biomarcadores para predecir la recuperación y la capacidad del atleta para volver a jugar .

Si los atletas vuelven a jugar demasiado pronto y antes de que el cerebro se haya curado, corren el riesgo de problemas físicos y cognitivos a largo plazo, especialmente si sufren otra conmoción cerebral.

En la actualidad, los médicos y entrenadores evalúan el regreso al juego en función de los síntomas que los propios deportistas informan, junto con su rendimiento en la memoria y las pruebas de atención.

Tau está relacionado con daño cerebral

En su artículo, los investigadores describen una enfermedad cerebral grave llamada encefalopatía traumática crónica (CTE, por sus siglas en inglés), que está relacionada con la práctica de deportes de contacto que implican traumatismos craneales repetidos.

Una de las características del CTE es la presencia de una proteína cerebral alterada llamada tau y su acumulación en ovillos neurofibrilares, que también son el sello distintivo de otros trastornos cerebrales, como la enfermedad de Alzheimer.

Los investigadores señalan que tau también está relacionado con el daño de las células cerebrales después de una lesión cerebral traumática y conmociones cerebrales relacionadas con el deporte. También hay evidencia de niveles más altos de la proteína en los jugadores profesionales de hockey sobre hielo que no están listos para volver a jugar durante al menos 10 días.

Para el nuevo estudio, el equipo evaluó los cambios en los niveles de tau en sangre en 46 atletas universitarios con conmociones cerebrales de la Universidad de Rochester y el Instituto de Tecnología de Rochester. Los atletas eran jugadores universitarios de fútbol de la División I y III, fútbol, ??baloncesto, hockey y lacrosse.

Los niveles de tau de sangre de los atletas se midieron a partir de muestras de sangre de pretemporada y nuevamente dentro de las 6 horas posteriores a la conmoción cerebral. Los investigadores usaron una tecnología ultrasensible que puede detectar moléculas proteicas individuales.

Los investigadores dividieron a los atletas en dos grupos en función de su tiempo de recuperación. Un grupo, el grupo de larga duración para volver a jugar, tardó más de 10 días en recuperarse después de una conmoción cerebral. El otro grupo, el grupo de regreso al juego corto, tardó menos de 10 días en volver a jugar su deporte.

La sangre tau predijo el regreso al juego superior a 10 días

Los resultados mostraron que los atletas en el grupo de mayor retorno al juego tenían niveles más altos de tau en sangre 6 horas después de la conmoción cerebral, en comparación con el grupo de retorno al juego corto.

El grupo de retorno al juego largo también mostró un mayor salto desde los niveles de tau en sangre de la pretemporada a los niveles posteriores a la conmoción cerebral, en comparación con sus contrapartes cortas de retorno al juego.

Utilizando herramientas estadísticas, los investigadores mostraron que los niveles más altos de tau en sangre 6 horas después de la conmoción cerebral predecían consistentemente que los atletas tardarían más de 10 días en volver a jugar.

Los resultados también mostraron diferencias entre hombres y mujeres. Por ejemplo, las atletas femeninas constituían el 61 por ciento del grupo de larga duración para el regreso al juego, pero solo el 28 por ciento del grupo de vuelta al juego. Esto no fue una sorpresa para los investigadores; está bien establecido que las atletas toman más tiempo para recuperarse después de la conmoción cerebral que los hombres.

El Prof. Bazarian dice que sus hallazgos sugieren que tau puede ser un biomarcador útil para identificar atletas que pueden tardar más en recuperarse después de una conmoción cerebral. Señala que los atletas suelen desear volver a jugar lo antes posible y pueden decirles a sus médicos que son mejores cuando no lo son. Él concluye:

"Es posible que tau combinado con las evaluaciones clínicas actuales nos ayuden a tomar decisiones más informadas sobre cómo volver a jugar y evitar que los jugadores regresen a un deporte de contacto cuando sus cerebros aún se están recuperando".

Él y sus colegas señalan que su estudio está limitado por su pequeño tamaño, y se necesita más investigación para confirmar que tau es un biomarcador de la gravedad de la conmoción cerebral.

Ahora quieren investigar si sus hallazgos son ciertos respecto de los niveles de tau inmediatamente después del evento de conmoción cerebral, lo que implicaría obtener muestras de sangre poco después de un golpe en la cabeza.

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