Trastorno bipolar: los escáneres cerebrales muestran una respuesta de placer excitable

En un experimento en el que las personas con trastorno bipolar jugaban a la ruleta, los escáneres cerebrales revelaron que los "centros de recompensa" de sus cerebros se activaron más que los de personas sin el trastorno psiquiátrico conocido anteriormente como depresión maníaca.

La investigación, publicada en la revista Cerebro, utilizaron resonancias magnéticas funcionales para controlar la respuesta de una parte del cerebro conocida por participar en la recompensa y el placer, el núcleo accumbens.

Este centro nos impulsa a tomar decisiones que brindan resultados satisfactorios a corto plazo, pero demostró ser más activo en respuesta a la asunción de riesgos en las personas con trastorno bipolar, informan los neurocientíficos de las universidades británicas de Manchester y Liverpool.

El Prof. Wael El-Deredy, un neurocientífico cognitivo de la Universidad de Manchester, dice que hay ventajas y desventajas de esta respuesta para las personas que viven con trastorno bipolar. Él dice:

"El mayor rumor que obtienen las personas con trastorno bipolar de la recompensa es una espada de doble filo.

Por un lado, ayuda a las personas a esforzarse por alcanzar sus metas y ambiciones, lo que puede contribuir al éxito que disfrutan muchas personas con este diagnóstico.

Sin embargo, tiene un costo: estas mismas personas pueden ser influenciadas más por recompensas inmediatas cuando toman decisiones y menos por las consecuencias a largo plazo de estas acciones ".

Los cerebros con trastorno bipolar mostraron que otra área menos primitiva del cerebro también daba una respuesta diferente. La corteza prefrontal, altamente desarrollada en los seres humanos y asociada con nuestra capacidad de pensamiento consciente, fue más efectiva para guiar los impulsos de los participantes del estudio que no tenían trastorno bipolar, "hacia los juegos seguros y lejos de los arriesgados".

Esta parte del cerebro para los sujetos de control fue más capaz de atemperar el deseo de decisiones gratificantes inmediatas, a favor de maximizar los resultados generales.

El Prof. Richard Bentalla, experto en psicología de la Universidad de Liverpool, dice: "Este estudio muestra cómo podemos utilizar las nuevas herramientas de la neurociencia para comprender mejor los mecanismos psicológicos que conducen a un trastorno psiquiátrico que, hasta ahora, ha sido muy difícil de comprender."

El Dr. Liam Mason, un psicólogo del equipo de Manchester que ahora trabaja en el Instituto de Psiquiatría de King's College en Londres, dice que las revelaciones de investigación informarán la búsqueda científica de los tratamientos.

"Comprender cómo funciona el cerebro para regular la búsqueda de objetivos nos ayudará a diseñar, evaluar y monitorear mejores terapias para el trastorno bipolar", dice.

Búsqueda arriesgada de objetivos

El trastorno bipolar produce trastornos del estado de ánimo y las personas con el diagnóstico experimentan episodios impredecibles de depresión y manía. La manía produce períodos de intensa excitación e irritabilidad, que a menudo conducen a un comportamiento muy arriesgado.

La nota de los autores:

"El trastorno bipolar se caracteriza por una marcada dificultad para regular la consecución de los objetivos, con la aparición de episodios maníacos y depresivos vinculados con el logro y la imposibilidad de obtener objetivos, respectivamente.

Aunque es particularmente elevada durante la manía, la impulsividad representa un rasgo característico del trastorno y existe evidencia de un procesamiento frontoestriatal alterado de las perspectivas de recompensa y los resultados en los episodios del estado de ánimo ".

Los pacientes reclutados para el estudio se encontraban en una fase eutímica, no en un episodio de depresión o manía, y no recibían antipsicóticos, por lo que los medicamentos no afectarían los resultados.

Las 20 personas con trastorno bipolar en remisión se emparejaron con 20 sujetos de control sanos de la misma edad, sexo y nivel de educación.

Todos los participantes tenían entre 18 y 45 años de edad, y no tenían problemas con el alcohol o el uso reciente de sustancias.

Apuestas altas y bajas

La tarea que se realiza mientras se usa la resonancia magnética funcional para evaluar la actividad cerebral involucra tres fases de tiempo para una apuesta a la ruleta:

• Selección
• Anticipación
• Salir.

Esta toma de decisiones, y su anticipación y recepción de recompensas resultantes, fue en respuesta a dos condiciones de probabilidad y dos niveles de participación:

• Seguro, alta probabilidad de recompensa (75%)
• Arriesgado, bajo chance de recompensa (25%)
• Baja participación de £ 3
• Alta apuesta de £ 9.

Las condiciones seguras o arriesgadas se presentaron a los participantes al comienzo de cada prueba, y la magnitud de la participación se anunció durante la fase de selección. Los participantes sabían que les pagarían las ganancias reales al final.

Hubo 8 carreras en el juego de ruleta, de aproximadamente 6 minutos cada una, dando un total de 272 ensayos para los participantes. Las probabilidades y las apuestas se distribuyeron por igual en cada carrera.

Los resultados mostraron, por ejemplo, que durante la fase anticipatoria, la corteza prefrontal fue más activa en todos los participantes para "prospectos que ofrecían una alta probabilidad de recompensa, y para prospectos de mayor magnitud". Los autores dicen que esto es consistente con la actividad en esa parte del cerebro para "alinearse con el objetivo de mayor orden de maximizar las recompensas".

En el grupo de trastorno bipolar, sin embargo, el efecto de la probabilidad se redujo, de modo que estos pacientes "mostraron un aumento menor en la activación de la corteza prefrontal" para los prospectos de alta probabilidad.

"Los pacientes con trastorno bipolar", continúan los autores, "respondieron con más fuerza a las ganancias pero no a las pérdidas, lo que concuerda con una mayor preferencia de bajo rango por las recompensas".

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