El cáncer de piel mortal podría detenerse con la artritis

El melanoma puede ser uno de los cánceres de piel menos comunes, pero sigue siendo el más mortal. Sin embargo, es posible que haya nuevas esperanzas en el horizonte para las personas con esta enfermedad, en la forma de un medicamento existente utilizado para tratar la artritis.
Los investigadores sugieren que un medicamento para la artritis podría ayudar a combatir el melanoma.

Investigadores de la Universidad de East Anglia (UEA) en el Reino Unido revelan cómo la adición de leflunomida, un medicamento inmunosupresor utilizado para tratar la artritis reumatoidea, a un tratamiento actual contra el melanoma detuvo el crecimiento de las células cancerosas del melanoma en ratones.

Los hallazgos prometedores del equipo se publicaron recientemente en la revista Oncotarget.

El melanoma es una forma de cáncer de piel que comienza en los melanocitos, que son células de la piel que producen melanina, es decir, el pigmento que ayuda a proteger nuestra piel del sol y que le da a la piel su color "bronceado".

Según la American Cancer Society (ACS), el melanoma representa solo el 1 por ciento de todos los cánceres de piel, pero es responsable de una gran proporción de muertes por cáncer de piel.

Solo este año, se espera que alrededor de 9,730 personas en los Estados Unidos mueran de melanoma, lo que destaca la necesidad de tratamientos más efectivos.

El investigador principal del nuevo estudio, el Dr. Grant Wheeler, de la Facultad de Ciencias Biológicas de la UEA, y sus colegas creen que la leflunomida podría ayudar a satisfacer esta necesidad impulsando los tratamientos de melanoma existentes.

La leflunomida desencadena la apoptosis

El hecho de que la leflunomida sea una droga inmunosupresora es importante. "Con los tratamientos de melanoma", explica el Dr. Wheeler, "el principal problema ha sido el desarrollo de resistencia tumoral. Una forma de combatir esto es a través de tratamientos de inmunoterapia que aprovechan las defensas del cuerpo".

"Sin embargo", agrega, "siempre se necesitan nuevas terapias combinadas y tenemos que identificar nuevos medicamentos que se puedan agregar al arsenal de terapias contra el melanoma disponibles para los pacientes".

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Para ver si la leflunomida podría ser un candidato adecuado, los investigadores primero probaron el medicamento en células de melanoma en el laboratorio.

Descubrieron que el fármaco era capaz de detener la fase temprana del crecimiento celular del melanoma, antes de forzar a las células del melanoma a la muerte celular programada, o apoptosis, un proceso de autodestrucción que las células cancerosas a menudo logran evadir.

Luego, el equipo probó la leflunomida en células de melanoma en combinación con selumetinib, que es un medicamento que ya se usa para el tratamiento del melanoma. Selumetinib actúa inhibiendo la actividad de MEK, una proteína que ayuda a la supervivencia de las células de melanoma.

Los investigadores encontraron que la combinación de leflunomida-selumetinib era más efectiva para detener el crecimiento de células de melanoma que la leflunomida o el selumetinib solo.

La combinación de fármacos detuvo el crecimiento del tumor

Luego, los científicos probaron la combinación de leflunomida y selumetinib en ratones con tumores de melanoma y compararon sus efectos con cada uno de estos fármacos solo.

El equipo descubrió que la combinación de leflunomida-selumetinib detuvo con éxito el crecimiento del tumor de melanoma y redujo el tamaño del tumor en los roedores en 12 días. Este tratamiento fue significativamente más efectivo que el tratamiento con cada medicamento individualmente.

Explicando más los resultados, los investigadores dicen:

"[...] cuando leflunomida y selumetinib se administraron en combinación, el volumen tumoral no solo disminuyó a niveles significativamente más pequeños que el tratamiento con fármaco solo, sino que se impidió el crecimiento tumoral y los volúmenes del tumor permanecieron estables en el mismo tamaño durante los 12 días período de tratamiento ".

En base a sus hallazgos, el Dr. Wheeler y sus colegas creen que la leflunomida tiene el potencial de mejorar los tratamientos actuales para la forma más letal de cáncer de piel. Sin embargo, se necesitan más estudios para confirmar si este objetivo se puede lograr.

"El trabajo futuro determinará el mecanismo de sinergia farmacológica que ofrece el tratamiento combinado de las células de melanoma con leflunomida y selumetinib", dicen los investigadores.

"Además, se necesitan experimentos preclínicos adicionales para determinar si las células de melanoma pueden adquirir resistencia a la leflunomida y si la droga también podría usarse con éxito en combinación con inmunoterapias anti-melanoma".